O esforço se refere ao esforço e à intensidade de como o corpo funciona fisicamente e usa a energia. Envolve o processo de uso de oxigênio pelo corpo, a produção de calor corporal e o ritmo da frequência cardíaca durante os movimentos físicos. A sensação de esforço pode variar para indivíduos que executam as mesmas ações devido aos diferentes níveis de aptidão cardiovascular e força.
Um dos principais componentes da medição de como o corpo está usando a energia é conhecido como a classificação do esforço percebido, mas é mais comumente referido como a escala de Borg. A escala de Borg é normalmente composta por uma escala de classificação numérica que varia de 6 a 20. A extremidade inferior da escala de Borg representa absolutamente nenhum uso de energia, enquanto o topo é a quantidade máxima de energia que uma pessoa pode usar sem ser capaz de continuar fisicamente. A classificação ideal para exercícios diários para praticantes comuns que não são atletas geralmente cai na classificação moderada de 12, 13 ou 14 na escala de Borg.
A escala de Borg é uma avaliação subjetiva que depende da pessoa que realiza a atividade; por exemplo, a quantidade de atividade física necessária para um atleta profissional classificar seu esforço de 20 na escala de Borg pode ser drasticamente maior do que para uma pessoa sedentária. Um dos usos mais comuns do monitoramento de esforço é ajudar uma pessoa a aumentar seus níveis de resistência e condicionamento físico. Se uma pessoa realiza regularmente um exercício em uma escala de Borg baixa, é menos provável que ela melhore muito suas habilidades físicas; no entanto, monitorando o esforço e a intensidade de um treino e se esforçando continuamente por uma classificação específica, como 14 ou 15, uma pessoa pode ser capaz de construir mais resistência e garantir que está mantendo sua frequência cardíaca elevada.
Acompanhar de perto o esforço físico também pode ser importante para quem tem problemas cardíacos. Usar a escala de Borg pode ajudar a evitar que aqueles com corações enfraquecidos se esforcem fisicamente e sobrecarreguem seus corações. Isso pode ajudar os pacientes cardíacos a permanecerem ativos com segurança se seus médicos recomendarem interromper a atividade física quando ela atingir uma determinada classificação na escala de Borg. A autoavaliação de alguns pacientes pode corresponder à intensidade real da frequência cardíaca melhor do que outros, portanto, um médico pode testar a frequência cardíaca do paciente enquanto ele realiza a atividade para verificar se a pessoa está usando a escala de Borg com precisão. Do contrário, uma pessoa pode estar mais propensa a trabalhar muito e não saber quando diminuir o ritmo durante a atividade física.