O óleo de Melissa é uma substância extraída das folhas da planta Melissa officinalis. É comumente chamado de erva-cidreira devido ao seu odor agradável e cítrico. Este cheiro suave contribui para seu uso popular na aromaterapia. Com aroma e sabor suaves, o óleo de Melissa e as folhas de Melissa officinalis podem ser encontrados em muitas sobremesas, doces e chás de ervas. Alguns acreditam que o óleo possui uma série de propriedades medicinais, bem como muitos usos cosméticos.
Melissa officinalis é uma planta perene e membro da família Lamiaceae, que inclui muitas ervas comumente usadas, como hortelã, tomilho, orégano, sálvia, manjericão e outras. As plantas de Melissa officinalis geralmente crescem até cerca de XNUMX centímetros de altura. Suas folhas lembram as das plantas de hortelã, com formas ovóides que se curvam em direção a um ponto no final de cada folha. Na primavera e no verão, grupos de pequenas flores amarelas podem ser encontrados perto das folhas.
Melissa officinalis tem sido usada ao longo da história para aliviar doenças leves, como indigestão, dores de cabeça, dificuldades menstruais, gases e insônia. Embora existam poucos estudos sobre seus usos medicinais, o óleo e as folhas da planta contêm monoterpenos, hidrocarbonetos que contribuem para seus possíveis efeitos antivirais e sedativos. Acredita-se que a Melissa officinalis e seu óleo ajudem a reduzir as febres porque a planta é rica em taninos, substâncias que possuem propriedades antivirais. Melissa officinalis também contém eugenol, um composto químico que mata bactérias e entorpece o tecido.
O óleo de Melissa também se mostrou útil no tratamento de doenças de pele, como herpes labial, especialmente aquelas relacionadas ao vírus herpes simplex. Estudos descobriram que, quando aplicado como um creme de erva-cidreira, o extrato de óleo ajuda a reduzir a vermelhidão e o inchaço das lesões de herpes, embora faça pouco ou nada para aliviar a dor. Também se acredita que a aplicação de uma mistura de folhas esmagadas e água quente em feridas de herpes e frio.
Embora o óleo de Melissa continue popular no campo homeopático da aromaterapia, os pesquisadores fizeram estudos mais rigorosos para determinar se ele pode realmente aliviar a ansiedade e a insônia. Um estudo recente descobriu que os pacientes que receberam doses de extrato de erva-cidreira relataram maiores sensações de calma e vigilância do que aqueles que receberam placebos. Outro estudo sugeriu que a erva-cidreira pode ajudar aqueles que sofrem de insônia quando combinada com outras ervas, embora a extensão da contribuição da erva-cidreira seja incerta.
O óleo de Melissa também pode ser usado como repelente de insetos e no tratamento de picadas de insetos. O óleo é comumente usado na fabricação de perfumes, sabonetes, vernizes e diversos alimentos. Em sua forma pura, o óleo costuma ser caro, por isso é comum ver o óleo adulterado com outras substâncias.
Originária do sul da Europa, a planta foi levada para o norte pelos romanos. Agora é cultivado em todo o continente e na América do Norte. O nome “Melissa” deriva da palavra grega para abelha melífera e aparece no nome latino da planta devido à sua proximidade frequente com colmeias.