A espasticidade é um distúrbio do sistema nervoso central caracterizado por músculos hiperativos. Em um paciente com espasticidade, certos músculos se contraem continuamente e se contraem muito mais do que normalmente. A condição pode causar problemas com a fala, caminhada e tarefas motoras finas, e está associada a complicações graves, como luxação de membros. Para os pacientes, a espasticidade pode ser frustrante, dolorosa e às vezes humilhante.
Essa condição geralmente está associada a outro distúrbio médico, como esclerose múltipla, trauma cerebral ou paralisia cerebral. Uma grande variedade de grupos musculares pode estar envolvida. Em todos os casos, a espasticidade envolve uma confusão nos neurônios que transmitem informações do cérebro aos músculos; em vez de disparar normalmente, esses neurônios mudam para hiperatividade, dizendo aos músculos para ficarem tensos e continuarem tensos. Durante um episódio espástico, o paciente pode não conseguir relaxar, curvar-se ou esticar-se e pode sentir dor significativa.
No dia a dia, a espasticidade é controlada com massagens e uma série de alongamentos que visam promover o relaxamento dos músculos envolvidos. Ioga e outras disciplinas de movimento que promovem a flexibilidade também podem ser usadas na tentativa de manter os músculos o mais relaxados possível. Medicamentos também podem ser oferecidos para ajudar a controlar a espasticidade, com drogas como relaxantes musculares sendo usados para evitar que os músculos do paciente contraiam muito.
Em alguns casos, técnicas cirúrgicas podem ser utilizadas para lidar com a espasticidade. A neurocirurgia pode ter como alvo as áreas específicas do cérebro envolvidas, embora esta cirurgia seja acompanhada de alguns riscos definidos que devem ser considerados. Pacientes com espasticidade severa podem ser submetidos a cirurgias nas quais a conexão entre o cérebro e os músculos envolvidos é encerrada. Outras formas de terapia também podem estar disponíveis, dependendo da condição subjacente que está causando a espasticidade.
Várias coisas parecem aumentar a espasticidade. Os estímulos, em particular, parecem aumentar a gravidade e a frequência das contrações musculares, e esses estímulos podem variar de infecções de pele que perturbam o equilíbrio do corpo a conversas emocionalmente difíceis. Exercícios, exaustão e estresse podem contribuir para a espasticidade e contrações musculares e, às vezes, o estresse sobre a possibilidade de espasticidade pode causar um ataque espástico. Por exemplo, um paciente pode ter medo de caminhar com um amigo por medo de que ocorra um episódio espástico, e o estresse durante a caminhada pode fazer com que os músculos do paciente comecem a se contrair.