A paralisia cerebral é um termo geral usado para descrever qualquer número de condições médicas nas quais um bebê não consegue controlar os movimentos musculares. Esse problema geralmente pode ser diagnosticado quando a criança chega aos 18 meses, devido ao fato de a criança ser incapaz de realizar as habilidades motoras padrão associadas a bebês em crescimento, como sentar, pegar brinquedos e andar. As condições geralmente não se deterioram com o passar dos anos; em vez disso, eles limitam as atividades que uma criança pode realizar.
Embora muitos bebês em todo o mundo nasçam com paralisia cerebral todos os anos, os profissionais médicos e pesquisadores não conhecem os fatores genéticos que podem levar a essa condição. Enquanto alguns pesquisadores acreditam que pode estar presente devido à genética, outras pesquisas indicam que pode ser o efeito de bebês nascidos de mães alcoólatras ou viciadas em drogas. Além disso, se um problema durante o nascimento da criança impede o fluxo de oxigênio para o cérebro, a paralisia cerebral pode ser um resultado provável.
A pesquisa indica que essa condição vem em muitas formas diferentes. Espasticidade é o termo dado a indivíduos que são incapazes de controlar seus movimentos musculares. Alguém que sofre de hemiplegia não consegue controlar os músculos de um braço e uma perna do mesmo lado do corpo. Os tetraplegíacos têm dificuldade em controlar e usar os quatro membros. Indivíduos que têm esse problema podem apresentar uma ampla gama de diferenças: um pode ter problemas de controle motor que são dificilmente perceptíveis, enquanto outro pode sofrer de deficiências extremas que podem, por exemplo, inibir a maneira como andam ou usam as mãos para comer.
Não há cura conhecida para os muitos tipos de paralisia cerebral. Os profissionais médicos desenvolveram vários programas de fisioterapia para massagear e relaxar os músculos das vítimas de paralisia. Os advogados trouxeram vários veredictos de ferimentos corporais enormes representando esses pacientes quando eles são capazes de demonstrar que a condição foi resultado da negligência por parte dos profissionais de saúde durante o processo de parto.