O caldo de carne é um caldo aromatizado com carne. É utilizado como base para muitas sopas, podendo também ser utilizado para fazer molhos e marinadas. Muita gente conhece o caldo de galinha, forma comum desse alimento, e também é possível encontrar caldo de boi, cordeiro e porco, além de caldo de peixes e animais mais exóticos. O estoque é uma coisa extremamente útil para se ter em casa, pois é muito versátil e pode ser usado em uma grande variedade de receitas.
Para fazer o caldo da carne, os cozinheiros cozem a carne tostada, os ossos, as ervas e os vegetais misturados em água por um longo período de tempo para tirar o sabor da carne e dos ossos. O caldo é tipicamente fervido em uma temperatura muito baixa, pois altas temperaturas podem queimar o caldo ou fazer com que fique muito espumoso. Depois de muitas horas de cozimento, quando a carne está se desfazendo e o caldo está bem aromatizado, é coado para remover os pedaços de carne e vegetais e colocado de volta no fogão para clarificação.
O clareamento e a escumação ajudam a remover as gorduras para que o caldo da carne não fique oleoso. A escumação é normalmente realizada com uma colher grande e larga que recolhe a gordura que flutua até a superfície; a clarificação pode ser realizada colocando um ovo quebrado no caldo. Conforme o ovo cozinha, ele coleta as impurezas, permitindo que o cozinheiro simplesmente retire o ovo e remova os pedaços de material indesejado.
Uma vez que o caldo de carne tenha sido preparado, ele pode ser congelado para uso futuro, refrigerado por vários dias ou usado imediatamente como base para uma sopa. Uma grande variedade de sopas exige caldo de carne, e os cozinheiros também podem improvisar suas próprias receitas. Pequenas quantidades de caldo também podem ser usadas para descascá-las, molhos finos e dar sabor a uma variedade de outros alimentos. Essencialmente, a imaginação é o único limite ao fazer e usar caldo de carne.
Muitos mercados oferecem caldo de carne embalado para cozinheiros que não querem fazer isso em casa. Embora essa alternativa possa certamente ser útil, especialmente na pressa, o caldo caseiro tende a ter um sabor mais encorpado e rico e tem menos sódio, o que é uma preocupação para alguns consumidores. Também é mais fácil ajustar o sabor dos caldos de carne caseiros com a inclusão ou omissão de ingredientes específicos.