Ações não emitidas são qualquer tipo de ação autorizada para emissão por uma determinada empresa, mas por algum motivo não foi liberada. Embora sejam ações válidas contabilizadas no contrato da empresa, as ações permanecem não trocadas por dinheiro ou serviços de qualquer tipo. Isso contrasta com o estoque emitido, que foi colocado à venda e está atualmente em circulação.
Todas as empresas que desejam emitir ações em algum momento incluirão disposições em seus estatutos que cobrem essa possibilidade. Incluídos nos detalhes do estatuto estarão detalhes específicos relacionados ao número máximo de ações de cada classe ou tipo de ações que a empresa pode emitir. A empresa não tem a obrigação de emitir o número máximo de ações em qualquer momento, nem é necessário colocar todas as ações autorizadas em circulação geral. Muitas empresas optam por reter um certo número de ações não emitidas por vários motivos.
Em alguns casos, uma empresa pode optar por manter ações não emitidas enquanto espera que a demanda pela oferta de ações da empresa aumente entre os investidores. Uma vez que a demanda atinge um certo nível, a corporação pode optar por liberar todo ou parte do estoque não emitido, aproveitando os preços mais altos que o estoque agora desejável está comandando. O resultado final para a empresa é uma injeção de receita obtida com a venda de ações adicionais de ações que não estavam no mercado aberto há pouco tempo, sem a necessidade de obter a aprovação dos acionistas e conselheiros para emitir mais ações.
Em outras ocasiões, a empresa pode optar por estabelecer um cronograma para a entrega de ações não emitidas ao mercado aberto. Quando for esse o caso, a corporação pode optar por oferecer as ações não emitidas em incrementos específicos ao longo de um período de tempo. Essa ação pode ser empregada quando a empresa deseja usar a oferta de ações como um mecanismo proativo para aumentar o interesse entre os investidores, ao invés de liberar ações não emitidas em resposta aos juros gerados por outros meios.