Ações emitidas referem-se a todas as ações de propriedade de uma empresa disponíveis para compra. As ações são inicialmente emitidas por empresas em um processo denominado oferta pública inicial. A empresa, trabalhando com contadores, advogados, um conselho de administração e executivos, determinará quantas ações serão emitidas de acordo com a necessidade de levantar capital e a quantidade de propriedade compartilhada que atenda às necessidades da empresa. As empresas podem então emitir estoque adicional ou recomprar estoque em vários intervalos.
O número de ações emitidas de uma empresa é um grande fator determinante do valor de cada ação. Uma ação é uma participação acionária na empresa, ou uma porcentagem de uma empresa que o investidor possui. Por exemplo, se uma empresa emite 100 ações, cada pessoa que compra uma ação possui 1/100 da empresa. Se a empresa emite 1,000 ações, então cada pessoa que compra uma ação possui 1/1000 da empresa e cada ação vale, portanto, menos.
Quando as ações são emitidas, a empresa define um preço de compra, que é igual à quantidade de dinheiro exigida pela empresa. São necessárias várias divulgações para que uma empresa emita ações e se torne uma empresa de capital aberto, incluindo informações sobre o histórico financeiro da empresa e projeções financeiras. A empresa, então, deve reportar ao mercado como um todo e aos acionistas em intervalos periódicos. Todas as ações emitidas são vendidas no mercado de ações ou oferecidas a investidores selecionados, e os investidores podem comprar e vender as ações de acordo com os valores de mercado vigentes.
O valor de uma ação é determinado por vários fatores diferentes. Se os investidores acreditarem que a empresa se tornará mais lucrativa, as ações emitidas se tornarão mais valiosas. Se os investidores acreditam que a empresa vai ser menos lucrativa, como resultado de decisões ou comportamento da administração ou como resultado das condições econômicas do mercado como um todo, então as ações tornam-se menos valiosas.
Se uma empresa precisa levantar mais dinheiro, geralmente pode emitir mais ações. Essas ações emitidas diluem então o valor das ações existentes, causando uma queda nos preços das ações. A Securities and Exchange Commission (SEC) dos Estados Unidos estabelece regras para a emissão de novas ações, bem como para a oferta pública inicial de ações. As regras foram elaboradas para proteger os investidores e garantir que a empresa não aumente artificialmente o valor de suas ofertas de ações.