A aprovação dos acionistas é um requisito para certos tipos de decisões corporativas, em que os acionistas devem ter permissão para votar em uma atividade proposta para decidir se ela deve ocorrer. As autoridades reguladoras determinam que tipos de atividades exigem a aprovação dos acionistas, e espera-se que as corporações cumpram a lei no que se refere ao relacionamento com seus acionistas. Geralmente, qualquer decisão grande que possa afetar os lucros da empresa e a direção futura da empresa deve ser votada pelos acionistas da corporação, em reconhecimento ao fato de que o resultado de tais decisões pode afetar seus investimentos.
Os acionistas devem votar no conselho de administração e a aprovação dos acionistas também é necessária para fusões, vendas, dissoluções, emissões de certos títulos e alterações em documentos, como estatutos corporativos. Em algumas regiões, a contribuição dos acionistas também é necessária para planos de compensação de capital, onde as pessoas na empresa recebem uma remuneração por seus serviços na forma de uma participação no capital da empresa.
Os votos dos acionistas podem ser coletados de várias maneiras, e não é incomum que os acionistas que enfrentam uma decisão polêmica se organizem para votar em bloco. Isso lhes permite mais influência em termos de moldar as negociações da empresa, já que as empresas sabem que não podem forçar decisões impopulares contra a vontade de seus acionistas. Os acionistas também podem usar esse poder para destituir membros do conselho e tomar outras medidas que considerem ser do melhor interesse da empresa, mesmo que os membros do conselho não apoiem essas decisões.
Em situações em que a aprovação dos acionistas é necessária, as empresas fornecem informações sobre a decisão em questão com antecedência. Isso dá aos acionistas tempo para revisar a decisão proposta e conduzir pesquisas para que possam tomar decisões informadas sobre como desejam votar. As empresas geralmente precisam seguir uma série de etapas ao submeter medidas à votação e, se violarem os regulamentos financeiros, podem ser responsabilizadas por danos e podem ser processadas pelos acionistas.
Os resultados das votações importantes podem ser relatados em publicações financeiras e, às vezes, na mídia em geral, se forem especialmente notáveis. Pessoas não diretamente envolvidas podem ter interesse em como os acionistas votam e que tipos de decisões estão sendo tomadas pelas pessoas que dirigem as corporações. Notícias sobre deslocamentos de membros do conselho e outros eventos importantes envolvendo a aprovação dos acionistas podem ser de interesse geral e podem ser relatados e discutidos na mídia.
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