A Litotripsia Extracorpórea por Onda de Choque (LECO) é um procedimento médico não invasivo desenvolvido para ajudar a eliminar cálculos renais e biliares, também conhecidos como cálculos renais e cálculos da vesícula biliar, respectivamente. O procedimento geralmente é indolor e geralmente realizado em regime ambulatorial, sem a necessidade de anestesia. No entanto, os pacientes com LECO geralmente recebem um sedativo, provavelmente devido ao simples fato de que o procedimento pode levar até uma hora para ser concluído e o receptor deve permanecer razoavelmente imóvel. Em alguns casos, o paciente é mantido ocupado tendo permissão para assistir todo o processo em um monitor de ultrassom.
A ESWL é realizada por meio do uso de um litotritor, um dispositivo que emite impulsos elétricos (ondas de choque) iniciados por meio de um gerador eletro-hidráulico, piezoelétrico ou eletromagnético. O primeiro litotritor introduzido nos Estados Unidos foi o eletro-hidráulico Dornier HM3 no início dos anos 1980, que foi originalmente projetado para testar componentes de aeronaves supersônicas. Seu design ainda é considerado o mais confiável em termos de obtenção de resultados ideais. A última geração de litotritores utiliza um gerador eletromagnético, que fornece impulsos de alta intensidade comparáveis ao seu antecessor, mas com um foco muito mais estreito.
Durante o tratamento ESWL, o paciente reclina-se na cama da máquina, que tem um apoio para as costas cheio de água posicionado atrás dos rins. Usando raios-x ou imagens de ultrassom, o técnico identifica a localização da pedra ou pedras. Uma vez direcionados, uma série de impulsos de baixo grau são gerados seguidos por períodos intermitentes de descanso para permitir que o paciente se aclimate às sensações de ondas de choque, que às vezes são descritas como sendo quebradas com um elástico tenso. No entanto, essas sensações podem ser mais intensas se a pedra estiver localizada perto de um osso, como uma costela. Lentamente, os níveis das ondas de choque são aumentados para uma alta frequência e uma taxa de até 120 impulsos por minuto.
Este tratamento não destrói a pedra. No entanto, a pedra será afetada pela tensão de cisalhamento, que a forçará a se quebrar em pequenos pedaços. Embora esse evento sinalize o fim do tratamento para LECO, não é o fim da terapia para o paciente. Em alguns dias ou semanas, espera-se que pequenos fragmentos de cálculos passem pelo trato urinário. Para ajudar a facilitar esse processo e minimizar o desconforto, às vezes é colocado um stent ureteral para facilitar o trânsito e a passagem pelo ureter.
Nem todo paciente com cálculo renal ou vesícula biliar é candidato à LECO. Por um lado, ele não pode ser usado se a paciente estiver grávida, tiver um marca-passo ou câncer renal. Também deve ser observado que esse tratamento geralmente é ineficaz contra cálculos renais relacionados a um distúrbio genético caracterizado por níveis excessivos do aminoácido cistina.