Não existe uma causa definitiva para o narcisismo, um distúrbio de personalidade em que uma pessoa tem um amor e uma visão de si mesma significativamente acima do normal, muitas vezes em detrimento dos outros, e carece completamente de empatia. Em muitos casos, esse transtorno pode ser causado por pais ou cuidadores que mimam excessivamente ou ignoram rotineiramente uma criança pequena. Também pode ser causado pela exposição rotineira a críticas extremas durante a infância. Alguns pesquisadores acreditam que certos casos de narcisismo são hereditários, citando os genes como causa direta ou acreditando que certos indivíduos são naturalmente mais propensos a desenvolver esse distúrbio, dadas as circunstâncias adequadas.
Freqüentemente, acredita-se que os extremos na criação dos filhos são uma das causas desse transtorno. Crianças que são constantemente mimadas, mimadas ou excessivamente elogiadas podem desenvolver esse transtorno de personalidade mais tarde na infância ou no início da idade adulta. Essas questões, que podem ser uma das causas do narcisismo, são consideradas fora do reino normal da paternidade, mesmo quando comparadas ao que muitos na sociedade veriam como superproteção ou indulgência excessiva, e tendem a fomentar relacionamentos prejudiciais entre uma criança e seu pai ou responsável.
Na outra extremidade do espectro está a extrema negligência física e emocional. Alguns psicólogos acreditam que uma criança que constantemente tem que cuidar de si mesma, apesar de ter adultos em sua vida que supostamente são responsáveis por ela, tem maior probabilidade de se tornar narcisista. Normalmente, acredita-se que um indivíduo desenvolve essa visão exagerada de si mesmo como um mecanismo de enfrentamento da falta de incentivo e amor genuíno na infância. Como as crianças geralmente aprendem empatia com os adultos em suas vidas, uma criança que não é exposta à compaixão pode não ser capaz de desenvolver essa habilidade mais tarde na vida, resultando também em narcisismo.
A expectativa constante de um desempenho acima da média e as críticas por quaisquer pequenas falhas ou falhas também podem ser uma das causas do narcisismo. Essa crítica implacável pode resultar em uma criança constantemente buscando elogios e admiração de outras pessoas, um dos sintomas mais comuns do transtorno de personalidade narcisista. Também pode fazer com que o indivíduo exagere em suas realizações na tentativa de receber elogios e admiração, outro sintoma de narcisismo.
Fora das causas ambientais do narcisismo, muitos pesquisadores e psicólogos acreditam que os genes são possivelmente uma das causas do narcisismo, embora não se saiba até 2011 quais características são potencialmente transmitidas. Em geral, uma criança com pais narcisistas tem maior probabilidade de desenvolver narcisismo ela mesma, embora não se saiba se isso se deve à genética ou como a criança é criada. Embora se acredite que certos traços comumente associados a esse transtorno de personalidade sejam hereditários, alguns pesquisadores acreditam que um indivíduo pode ser naturalmente mais inclinado a desenvolver narcisismo se sua infância permitir, mesmo que nenhum dos pais seja narcisista.