Um rótulo nutricional, também chamado de rótulo de alimento, é um quadrado gráfico colocado em uma caixa de alimentos preparados que mostra o valor nutricional de um produto consumível. Ele também fornece aquele valor expresso como uma porcentagem dos valores nutricionais diários que a Food and Drug Administration (FDA) recomenda para uma dieta saudável. Um rótulo nutricional é um acréscimo obrigatório a qualquer produto alimentar comercializado interestadual.
Um rótulo nutricional é exigido em alimentos preparados, como pães, cereais, alimentos enlatados e congelados, lanches, sobremesas e bebidas. É opcional em carnes e produtos frescos crus. Se um rótulo nutricional for incluído nesses produtos frescos, é uma adição voluntária do fabricante.
As informações incluídas em uma etiqueta nutricional são padronizadas para todos os alimentos embalados. A quantidade de gordura saturada, colesterol, fibra alimentar e outros nutrientes que são importantes para a saúde estão incluídos. Também está incluído o valor do nutriente expresso como uma porcentagem dos valores diários recomendados. O tamanho da porção é listado no topo do rótulo, enquanto a nota de rodapé lista a ingestão calórica média para um indivíduo e as porcentagens dos valores diários que o produto fornece conforme eles se encaixam nessa ingestão.
O início da rotulagem de alimentos ocorreu já em 1862, quando o presidente Lincoln lançou o Departamento de Agricultura e o Bureau de Química, que mais tarde se tornaria a Food and Drug Administration. No início dos anos 1900, a Lei de Alimentos e Drogas e a Lei de Inspeção de Carne foram aprovadas. Ambos visavam proteger os consumidores da produção e distribuição irresponsáveis de alimentos.
Em 1938, uma nova versão da Lei Federal de Alimentos, Medicamentos e Cosméticos foi aprovada. Exigia padrões de identidade e qualidade para os alimentos, além de definir os níveis seguros de substâncias tóxicas inevitáveis. Além disso, a lei estabeleceu um nível aceitável de enchimento para os recipientes, o que significa que os fabricantes não podiam encher um recipiente pela metade para enganar os consumidores, fazendo-os acreditar que estavam obtendo mais alimentos.
O presidente Kennedy apresentou a Declaração de Direitos do Consumidor em 1962. Isso proclamou o direito do consumidor à segurança, de ser informado, de escolher e de ser ouvido no que se refere aos bens de consumo. Isso foi seguido pelo Fair Packaging and Labeling Act em 1965, que exigia que todos os produtos comercializados fossem rotulados de forma honesta e informativa.
Em 1990, a Lei de Rotulagem e Educação Nutricional foi aprovada. Isso tornou necessário que todos os alimentos embalados tivessem rótulos nutricionais e um backup de todas as alegações de saúde com o Secretário de Saúde e Serviços Humanos. Essa lei também padronizou o rótulo nutricional básico branco e preto que aparece nos alimentos no século 21, junto com definições de termos como “baixo teor de gordura” e “luz”. O governo federal dos Estados Unidos mantém esses padrões de segurança e rotulagem de alimentos para proteger os consumidores de danos financeiros e físicos.