O gás de esgoto é uma mistura de vários gases que podem se formar quando o lixo doméstico ou outro lixo se decompõe. Alguns dos gases que normalmente compõem o gás de esgoto, como amônia e sulfeto de hidrogênio, são perigosamente tóxicos. O gás de esgoto pode se acumular em fossas sépticas, esgotos municipais e tanques de esterco. Às vezes, ele pode vazar para dentro de casa através de drenos, respiradouros e canos de esgoto, bloqueados ou com vazamentos. Quando o gás de esgoto contamina o ar interno de uma casa, ele pode apresentar vários riscos à saúde e pode até ser fatal em grandes quantidades.
A mistura de gases comumente conhecida como gás de esgoto é geralmente um subproduto da decomposição de resíduos industriais ou humanos. O sulfeto de hidrogênio e a amônia podem ser os gases mais tóxicos presentes em qualquer área de esgoto. Outros gases que podem ocorrer como subproduto da decomposição de resíduos incluem dióxido de carbono, óxido nitroso, metano e dióxido de enxofre. Os resíduos industriais podem produzir subprodutos gasosos, como o cloro, durante a decomposição.
A exposição a gases tóxicos pode causar uma série de problemas de saúde e pode até ser fatal. Pequenas quantidades de gás de esgoto no ar interno podem causar irritação nos olhos, dor de garganta, tosse e edema pulmonar. Baixo apetite, dores de cabeça, fadiga, tontura, problemas de memória e irritabilidade podem ocorrer naquelas expostas a baixos níveis desses gases por um período mais longo. Fortes concentrações desse gás podem levar à inconsciência e, eventualmente, ser fatais.
Geralmente, o gás de esgoto pode ser identificado pelo seu cheiro, que é considerado uma reminiscência de ovos podres. Fortes concentrações desses gases podem, no entanto, prejudicar o olfato, impossibilitando a detecção do mau cheiro dos gases. Esses gases também são geralmente extremamente inflamáveis.
Aqueles que trabalham na manutenção e limpeza de esgotos, fossas sépticas ou tanques de esterco podem ser expostos a gases perigosos. Essa mistura de gases pode vazar para o ar interno de uma casa se os tubos, drenos e aberturas de ventilação da casa forem mal mantidos.
A maioria das casas tem aberturas de encanamento no telhado que permitem que o gás escape do sistema de encanamento da casa. Manter esses respiradouros limpos pode ajudar a impedir que o gás de esgoto vaze para dentro de casa. A manutenção e limpeza adequadas de drenos e tubulações dentro de casa também podem impedir o vazamento de gases perigosos.
Os proprietários que suspeitam de um vazamento de gás de esgoto geralmente são aconselhados a não ocupar suas casas até que o vazamento seja resolvido. As autoridades de saúde pública e os bombeiros locais podem precisar ser notificados do problema. Um encanador profissional geralmente pode ser contratado para resolver a situação.