A filariose é uma doença tropical transmitida por vermes filariais. É mais comumente visto nas áreas tropicais da África, Ásia e América Central e do Sul. Acredita-se que os casos de filariose existam há aproximadamente 4000 anos. Existem até artefatos dos antigos egípcios retratando a doença. A filariose é uma condição séria que geralmente não é notada até que os vermes adultos morram. Embora a doença geralmente não seja mortal, ela pode causar danos permanentes ao sistema linfático, aos rins ou a qualquer outra parte do corpo afetada pela doença.
A causa da filariose são os vermes nemátodos filariais. Existem oito variedades de vermes filariais que causam filariose, divididos em três tipos com base nas áreas do corpo que afetam: tecidos e pele, sistema linfático ou estômago, pulmões e coração. Os vermes filariais têm uma vida útil complicada, nascendo primeiro em um hospedeiro humano e depois removidos do ser humano por meio de um mosquito ou outro inseto sugador de sangue. Finalmente, as larvas maduras são inseridas em um novo hospedeiro quando o inseto se alimenta novamente.
A filariose linfática é a cepa mais comum dessa doença. Geralmente afeta a metade inferior do corpo, resultando em membros espessos e inchados e, nos homens, genitália mutada. Chamada de elefantite, essa condição, se não tratada, pode deformar drasticamente os indivíduos infectados até que suas metades inferiores fiquem irreconhecíveis como humanos. Outras formas de filariose podem resultar em cegueira, erupções cutâneas, dor abdominal ou sintomas semelhantes aos da artrite.
A filariose pode ser difícil de diagnosticar. Como os vermes são noturnos, eles só aparecem em sangue coletado à noite. Depois que um exame de sangue confirmar a presença de vermes filariais, podem ser usados medicamentos para eliminá-los. O albendazol e a ivermectina são dois dos medicamentos mais comuns usados como tratamento. Antibióticos, como a doxiciclina, podem ser usados para matar as bactérias que vivem dentro dos vermes, que também matam os vermes.
Há esforços contínuos para erradicar os vermes filariais de forma permanente, evitando milhões de infestações todos os anos. O Programa Global para Eliminar a FL é uma organização focada no desenvolvimento de maneiras de tratar e prevenir casos adicionais de filariose e já preveniu milhões de infecções, principalmente em crianças. Como a doença é comumente encontrada em áreas atingidas pela pobreza, que geralmente carecem de cuidados de saúde adequados, desenvolver uma vacina que possa ser distribuída de maneira barata e fácil pode ser a melhor chance de impedir a propagação da filariose.