Ageusia é a incapacidade de saborear. A verdadeira ageusia é bastante rara e pode ser causada por uma série de coisas. Mais comumente, as pessoas têm o que é conhecido como distúrbio do paladar, o que significa que o paladar está prejudicado, mas não totalmente ausente. Muitos distúrbios do paladar estão relacionados aos distúrbios do olfato, uma vez que as experiências do olfato e do paladar estão intimamente relacionadas. Pessoas que sofrem de ageusia freqüentemente procuram atendimento médico, uma vez que o paladar é visto como um sentido crítico por muitos humanos.
Na verdadeira ageusia, o paciente não consegue sentir o gosto de nada aplicado à língua. Mais comumente, as pessoas têm hipogeusia, um distúrbio do paladar no qual o paciente tem dificuldade em diferenciar gostos ou experimentar certos sabores. Pessoas mais velhas, por exemplo, tendem a ser menos sensíveis aos sabores amargos. As pessoas também podem desenvolver disgeusia, na qual o sentido do paladar é distorcido ou alterado.
Por si só, ageusia é um problema para muitas pessoas porque interfere no prazer da comida. Alguém com ageusia pode comer substancialmente menos do que deveria, podendo sofrer de desnutrição. O sentido do paladar também é extremamente importante na detecção de sinais de que a comida está estragada, em combinação com o sentido do olfato, o que significa que alguém com ageusia pode comer algo que o deixa doente.
Ageusia congênita, em que alguém nasce sem paladar, é muito incomum. Mais comumente, a condição é adquirida como resultado de problemas neurológicos, problemas endócrinos ou problemas localizados, como infecção, inflamação ou lesão na língua. Fumantes e bebedores também tendem a ter ageusia porque suas papilas gustativas estão insensíveis aos seus hábitos.
Para diagnosticar ageusia, o médico geralmente realiza um teste de sabor, determinando quais sabores as pessoas podem detectar e em quais concentrações. Kits de teste de sabor estão disponíveis para essa finalidade, permitindo que os médicos usem sabores cuidadosamente calibrados para testar seus pacientes. O médico também pode revisar o histórico do paciente para descobrir a causa subjacente do problema e determinar o curso do tratamento.
Os tratamentos para ageusia variam, dependendo da causa da doença. Um fumante saudável, por exemplo, pode ser capaz de resolver o problema cortando o fumo ou parando de vez. Alguém com um problema neurológico ou endócrino pode descobrir que a ageusia será resolvida se a condição médica subjacente for tratada com medicamentos, cirurgia ou outras formas de terapia médica.