Fisiologia é o estudo dos sistemas biológicos dos seres vivos, como plantas ou animais. Um tipo de fisiologia, a fisiologia humana, reconhece que os processos integrados que ocorrem entre os sistemas cardiovascular, respiratório e urinário, por exemplo, são o que permite ao corpo regular o volume de fluido, temperatura interna, níveis de potenz hidrogênio (pH) e pressão arterial . Os princípios básicos da fisiologia como um todo permanecem constantes, independentemente do assunto, e é geralmente aceito que o que a fisiologia revela sobre o funcionamento celular dos microrganismos pode ser extrapolado para a fisiologia humana. A fisiologia aplicada vai além do estudo de sistemas biológicos e alcança aplicações práticas. Por exemplo, anatomia envolve o estudo de músculos, órgãos e tecido conjuntivo em termos de forma e estrutura, mas este campo está mais preocupado com o propósito e função desses sistemas e como eles se relacionam com o resto do organismo.
Há uma diferença entre fisiologia aplicada e prática clínica, embora muitos campos das ciências da vida estejam intimamente relacionados. Diversas novas veias de disciplinas científicas surgiram por causa da abordagem adotada. Paleobiologia, bioquímica e farmacologia estão entre essas disciplinas.
A fisiologia aplicada também busca entender como certos fatores podem alterar ou dificultar o funcionamento do sistema, monitorando como cada sistema interage com o outro. Isso geralmente é realizado observando feedback químico ou elétrico. Por exemplo, é conhecido pelo estudo da neurologia que o sistema nervoso desempenha um papel fundamental no controle do movimento muscular. Os princípios fisiológicos aplicados tratam de como o sistema nervoso funciona para controlar o movimento muscular no nível celular.
Isso é feito empregando-se a técnica apropriada para monitorar mudanças químicas intracelulares ou respostas a estímulos controlados. Esse monitoramento muscular pode ser na forma de observar sua reação aos impulsos elétricos liberados mecanicamente ou pela resposta à presença de proteína ou outra substância dentro das células musculares. Além disso, muitos pesquisadores acreditam no valor do teste muscular regular para obter biofeedback adicional sobre o estado geral de saúde de um indivíduo, medido pela força ou fraqueza muscular.
Embora os fundamentos da fisiologia datem dos ancestrais da medicina na Grécia antiga, a fisiologia aplicada ainda é relativamente recente na arena biomédica. No entanto, tem crescido continuamente na aplicação e diversificado consistentemente em outros ramos da medicina. Os pesquisadores esperam que os avanços futuros na fisiologia aplicada levem à melhoria da qualidade de vida das pessoas que apresentam limitação da amplitude de movimento devido a distúrbios relacionados à idade, doenças degenerativas, condições neurológicas e até mesmo lesões na medula espinhal.