A aterosclerose coronária é uma condição médica em que as artérias de uma pessoa ficam obstruídas com colesterol, cálcio e resíduos celulares. Conforme o material se acumula no revestimento interno dos vasos sanguíneos arteriais, ele tende a endurecer e restringir o fluxo sanguíneo. Um indivíduo com aterosclerose corre um risco muito alto de desenvolver complicações graves e até fatais, incluindo doença arterial coronariana, angina, ataques cardíacos e derrames. Os problemas podem surgir de vários fatores, incluindo uma dieta pobre, tabagismo, hipertensão, diabetes e tendências genéticas hereditárias para problemas cardíacos e arteriais. Muitas pessoas conseguem aliviar os sintomas fazendo mudanças saudáveis no estilo de vida e tomando medicamentos para baixar o colesterol, embora alguns exijam cirurgia para limpar as artérias e promover a recuperação.
O corpo usa o colesterol para produzir hormônios importantes, formar a bile e solidificar as membranas celulares. O colesterol é transportado pelo sangue para o material celular por todo o corpo, mas se houver muito colesterol na corrente sanguínea, ele começa a se acumular nas artérias e aprisionar outras partículas insolúveis, como o cálcio. Uma substância espessa e dura conhecida como placa irá revestir o revestimento interno das artérias, restringindo o fluxo sanguíneo e aumentando a probabilidade de coágulos sanguíneos perigosos.
Um indivíduo com aterosclerose coronariana pode não perceber os sintomas até que uma quantidade perigosa de placa se acumule em suas artérias. Pessoas com essa condição costumam ter dificuldade para respirar, frequência cardíaca irregular e pressão alta. Se não forem tratados, os indivíduos podem sofrer derrames, edema nas extremidades, fortes dores no peito, doença arterial coronariana ou até mesmo insuficiência cardíaca completa. Uma pessoa que sentir falta de ar ou sintomas de angina deve entrar em contato com um profissional médico imediatamente para obter um diagnóstico adequado e iniciar o tratamento.
Os profissionais de saúde geralmente verificam se há sinais de acúmulo nas artérias realizando exames físicos, solicitando exames de sangue para determinar os níveis de colesterol e analisando ecocardiografias para procurar bloqueios. Se a placa excessiva for descoberta, eles geralmente sugerem mudanças na dieta e rotinas de exercícios para promover uma saúde melhor. O profissional médico também pode prescrever medicamentos para reduzir o colesterol e a pressão arterial. Um paciente com aterosclerose coronária avançada pode precisar ser submetido a uma cirurgia, como um bypass arterial ou angioplastia, onde as artérias são alargadas e removidas de detritos.
Evitar essa condição e seus problemas de saúde resultantes nem sempre é possível, mas certas etapas podem ser tomadas para reduzir significativamente o risco de desenvolver problemas. Os indivíduos podem manter dietas saudáveis, praticar exercícios regularmente, evitar fumar e limitar a ingestão de álcool. É especialmente importante para pessoas com histórico familiar de problemas cardíacos e para pessoas com hipertensão ou diabetes manter um estilo de vida saudável e agendar exames regulares com um profissional médico.