O colo do útero, que é a parte inferior e estreita do útero, secreta uma substância chamada fluido cervical. Durante o ciclo mensal da mulher, o colo do útero produz esse fluido fértil que atua como lubrificante e agente para nutrir e ajudar o esperma a se mover da vagina e do colo do útero para o útero. Ao longo do ciclo mensal de uma mulher, há alterações na quantidade, cor e qualidade do líquido cervical, também conhecido como muco cervical. Essa mudança acompanha a época do mês em que a mulher está ovulando e, portanto, mais fértil.
Depois que a menstruação mensal de uma mulher termina, há um período de três a cinco dias em que há uma ausência ou apenas uma quantidade muito pequena de fluido cervical. Qualquer fluido que possa existir será límpido ou levemente branco. Esse período é considerado uma fase infértil do ciclo mensal.
Na próxima fase do ciclo, que normalmente dura dois ou três dias, o muco cervical fica pegajoso. Embora exista um fluido real, ele ainda possui uma qualidade seca e pegajosa e é de cor branca ou cremosa. Este período, embora considerado um período infértil, é um movimento em direção à ovulação e há uma pequena chance de gravidez.
Passando para o período fértil, o fluido cervical se torna mais abundante e leitoso por natureza e a mulher agora terá uma sensação de umidade vaginal até o início da menstruação. O muco pode ser cremoso e grosso ou liso. A cor do fluido é amarela ou branca. Esse trecho dura de dois a quatro dias.
O sinal mais óbvio de fertilidade é quando o fluido cervical assume a consistência das claras de ovos. Essa mudança no muco ocorre logo antes e durante a ovulação, e é nesse período que há a maior quantidade de líquido. O esperma tem a maior chance de sobrevivência durante esse período.
O fluido cervical muda em quantidade e qualidade após a ovulação. Nesse ponto do ciclo da mulher, o muco varia de mulher para mulher. Pode ser aguado e úmido ou seco e pegajoso. O líquido permanecerá assim até o final do ciclo mensal, que é o dia antes do início da menstruação. O muco pode ser incolor ou branco e a mulher tem uma sensação vaginal seca.
Se uma mulher estiver interessada em examinar seu fluido cervical para fins de fertilidade, ela poderá coletá-lo de duas maneiras diferentes. Ela pode usar papel higiênico para limpar a entrada da vagina. Ela também pode coletar muco cervical, inserindo um dedo na vagina e extraindo algum líquido. Esse método é preferível, pois permitirá que a mulher verifique o muco cervical real, em vez de apenas a umidade do papel higiênico. Os atributos do fluido cervical podem indicar quando a gravidez parece provável ou improvável, mas, para ter mais certeza de evitar a gravidez – se esse for o desejo da mulher -, ela deve usar alguma forma de controle da natalidade.