Geografia é uma disciplina extremamente ampla que busca mapear e descrever tanto as características físicas da Terra, como montanhas, quanto suas características humanas, como fronteiras de países ou distribuição de religiões. A palavra, usada pela primeira vez por Eratóstenes (276-194 AEC), significa literalmente “escrever sobre a Terra”. Às vezes é chamada de “ponte entre as ciências físicas e humanas”, mas é dividida em dois ramos que se concentram em cada um separadamente: humano e físico.
Esta disciplina pode ser dividida em cerca de uma dúzia de subcategorias por ramo principal. Na geografia física, as subcategorias incluem biogeografia, climatologia, paleoclimatologia, costeira, ambiental, geodésia (geomedição), geomorfologia, hidrografia, glaciologia, ecologia da paisagem, oceanografia, pedologia (estudo do solo), paleogeografia e ciência quaternária (estudo dos últimos 2.6 milhões de anos). Na geografia humana, as subcategorias incluem desenvolvimento, cultural, econômico, saúde, histórico, população, política, religião, social, transporte, turismo e geografia urbana.
A geografia é praticada pelo menos desde a Antiguidade Clássica, por volta de 600 AC. Anaximandro de Mileto é o primeiro geógrafo verdadeiro, de acordo com fontes gregas um pouco posteriores. Nos tempos antigos, apenas a Europa, o Oriente Próximo e o Norte da África eram reconhecidos pelo Ocidente. Outras civilizações globais, como a Inca, a China antiga e a Índia antiga estavam igualmente isoladas, sabendo pouco sobre o mundo além da área imediata. Durante o final do século 13, o famoso explorador Marco Polo viajou da Europa para a China, tornando os europeus mais conscientes do Extremo Oriente e ligando culturalmente os dois lugares distantes. A geografia moderna realmente começou durante a Era da Exploração, começando no século 15, quando as Américas foram adicionadas aos mapas e muitas pessoas ao redor do mundo tomaram conhecimento dos cinco continentes. A Austrália não foi descoberta até o século 17, e a Antártica não até 1820.
Hoje, a geografia moderna é uma disciplina avançada. Graças às imagens de satélite, a Terra foi mapeada para uma resolução melhor do que aproximadamente 10 m, e os satélites militares devem ter uma resolução de 10 cm. As altitudes exatas da maioria das montanhas principais são conhecidas em poucos metros. Programas de software como o Google Maps disponibilizam informações geográficas precisas para qualquer pessoa com uma conexão à Internet.