Antes do advento da iluminação elétrica, os habitantes da Terra foram tratados com uma exibição noturna de iluminação da galáxia Via Láctea. A onda brilhante de estrelas espalhou-se pelo céu noturno e forneceu uma inspiração deslumbrante para os primeiros egípcios, que a compararam a uma “piscina de leite de vaca”, e para os poetas hindus, que viram a massa de estrelas como um golfinho nadando no céu. No entanto, as vistas noturnas de nossa galáxia se tornaram em grande parte uma coisa do passado, já que a poluição luminosa agora obscurece a Via Láctea de 80% dos americanos e de um terço da população mundial como um todo.
De volta quando as estrelas apareciam à noite:
Uma pesquisa de cientistas italianos e americanos – publicada na revista Science Advances em 2016 – produziu a avaliação mais precisa do impacto global da poluição luminosa.
“Temos gerações inteiras de pessoas nos Estados Unidos que nunca viram a Via Láctea”, disse o cientista Chris Elvidge. “É uma grande parte da nossa conexão com o cosmos e foi perdida.”
A poluição luminosa é extensa em países como Cingapura, Itália e Coréia do Sul. Canadá e Austrália ainda têm áreas relativamente extensas de “céu escuro”.