Wat Phou é um templo Khmer no Laos. É um Patrimônio Mundial da UNESCO desde 2001. O local é um belo exemplo da arquitetura Khmer, que data do século XI. Continua a ser um local budista em funcionamento e é uma das principais atrações do Laos.
Wat Phou é encontrado não muito longe do rio Mekong, na base da montanha Phu Kao, e historicamente estava ligado à cidade de Shrestapura. A cidade ganhou destaque no século 5 como a capital de um poderoso reino. Phu Kao, que às vezes era conhecido como Lingaparvata, era considerada uma montanha sagrada. A montanha tem um ponto natural em seu pico, que foi visto como um linga natural, simbolizando a montanha como o lar do deus Shiva.
Um templo foi construído no sopé da montanha por volta da época em que Shrestapura subiu ao poder no século 5. Séculos depois, quando o Império Khmer ascendeu ao poder na região, Shrestapura foi substituída por uma cidade Khmer. Ao mesmo tempo, em algum momento do período Baphuon no século 11, o próprio templo foi reestruturado. O governante do Império Khmer na época era um seguidor do budismo Theravada e substituiu muitos dos templos hindus em todo o império por templos budistas.
Foi nessa época que Wat Phou em seu aspecto moderno foi construído. O templo tem muito em comum com outros locais Khmer em todo o sul do Laos, grande parte do Camboja e norte da Tailândia. O templo está orientado para o leste, onde o sol nasce. Existem dois palácios principais, o Norte e o Sul, na extremidade oriental do complexo. Há um pequeno templo logo a oeste daquele, e uma grande passagem que leva a dois terraços, aproximando-se do santuário interno e da biblioteca na base da montanha.
Além disso, há uma série de grandes barays – piscinas feitas pelo homem – que levam ao complexo de Wat Phou. Todos, exceto um desses baray agora estão vazios, mas o baray do meio ainda está cheio de água e oferece uma boa visão de como era um baray de tamanho médio da época.
As paredes dos edifícios – especialmente o santuário – são adornadas com belos lintéis e esculturas, retratando cenas hindus e budistas. O estilo em Wat Phou é muito semelhante aos encontrados em outros locais famosos de Khmer, como os templos do Complexo de Angkor, incluindo os de Angkor Wat.
Wat Phou é um site maravilhoso para visitantes que chegam ao Laos e se interessam pelo estilo Khmer. Ao contrário de Angkor, Wat Phou não é muito visitado e não é incomum estar sozinho no local, absorvendo verdadeiramente a história do lugar. Existem vários sítios arqueológicos não muito longe de Wat Phou, então um ou dois dias inteiros podem ser facilmente gastos na área.
Como a maioria dos lugares no Laos, chegar a Wat Phou dá trabalho. Um ônibus vai de Pakse à cidade de Champassak, que é a cidade de tamanho real mais próxima. Os barcos também partem de Pakse ao longo do Mekong, para aqueles que desejam uma viagem um pouco mais lenta, mas mais panorâmica. De Champassak é fácil alugar uma carona para Wat Phou, e muitos guias estão disponíveis, a maioria falando pelo menos inglês e alguns falando francês e alemão também.