Gestalt terapia é uma forma de psicanálise desenvolvida originalmente por Laura e Fritz Perls e Paul Goodman na década de 1940. Mudou em alguns aspectos desde então, mas basicamente é reacionário contra a análise freudiana típica dos pacientes, em que os pacientes são interpretados por terapeutas e mostram quais problemas eles têm. Em vez disso, a Gestalt-terapia postula que os pacientes devem chegar a conclusões e tomar consciência de si mesmos. Este aspecto desta terapia é freqüentemente praticado hoje.
Um dos pilares da Gestalt-terapia é a ideia de como o contato de uma pessoa com os outros é interrompido por uma variedade de comportamentos. O contato total, e assim conhecer e amar os outros (de uma forma sexual, parental ou de companheirismo), não pode ser alcançado até que uma pessoa reconheça a maneira pela qual ela colocou barreiras a esse contato.
Algumas das maneiras pelas quais esse tipo de terapia ajuda o paciente a avaliar o contato interrompido ou defeituoso é pela avaliação da soma das habilidades comunicativas do paciente. Avaliar toda a apresentação, não apenas o que o paciente diz, mas como ele age, como fala, as palavras que escolhe e a linguagem corporal pode ajudar o paciente a descobrir barreiras para o contato completo.
Assim, parte da maneira como a Gestalt-terapia funciona é por meio da observação interativa; por exemplo, o terapeuta pode abordar a linguagem corporal do paciente quando o paciente fala. Por exemplo, um terapeuta Gestalt pode perguntar: “Por que você fica balançando o pé quando fala de seu marido? O que isso significa?” Um terapeuta Gestalt acompanharia esse tipo de comunicação não verbal como uma forma de olhar para a pessoa como um todo, não apenas para o assunto que a pessoa discute.
Outra característica dessa prática é o conceito de atenção plena. Estar atento a mais aspectos da comunicação e interação pode ajudar na busca de contatos e entender quando os contatos falham. Por meio dos comentários e observações do terapeuta, o paciente é conduzido esperançosamente à iluminação. Isso geralmente é chamado de “Aha!” ou experiência “Gestalt”. Na verdade, as pessoas costumam usar o termo Gestalt para se referir a um determinado momento de percepção.
Essas Gestalts são cruciais para se tornar mais consciente e descobrir o caminho para superar problemas ou sintomas de distúrbio mental. Esse tipo de atenção plena também é empregado na terapia cognitivo-comportamental (TCC), embora não tenha as qualidades observacionais interativas pelas quais a Gestalt-terapia é conhecida.
A Gestalt-terapia caiu em desuso. Ainda existem alguns praticantes da Gestalt, mas principalmente as novas formas de terapia desenvolvidas na década de 1980 em diante tornaram-se mais predominantes e mais populares. No entanto, o processo de descoberta de caminhos do paciente por meio de autoconsciência gradual é a chave para muitas técnicas terapêuticas modernas.