O termo “goivagem de preços” é usado de duas maneiras diferentes. No uso casual, refere-se ao aumento dos preços de bens ou serviços a um nível que é considerado injusto. Também é um termo legal em algumas regiões do mundo, onde existem leis contra a vantagem dos consumidores quando um período de emergência é declarado. Esse tipo de variação de preços pode ocorrer durante um furacão, por exemplo, quando um dono de loja pode aumentar o preço de suprimentos de emergência para lucrar com o aumento da demanda.
Quando as pessoas usam o termo em um sentido casual, geralmente pretendem sugerir que os preços em uma loja ou empresa são injustos e que representam lucros irracionais. Em um sistema de mercado livre, é claro, nenhum lucro é “irracional”, e os defensores do capitalismo de mercado livre apontam que o aumento de preços de produtos em alta demanda é simplesmente um movimento comercial experiente. Os consumidores geralmente se sentem diferentes porque são eles que devem suportar o peso dos preços altos.
As pessoas podem reconhecer que preços altos são realmente razoáveis, se considerarem o custo de produção e as despesas gerais para a empresa que vende o produto, mas podem resmungar de qualquer maneira. Isso é especialmente comum em períodos de inflação econômica, quando os preços geralmente parecem sair do controle, e pode parecer que as empresas estão mexendo nos preços. De fato, muitas empresas sofrem muito durante os períodos de inflação, pois lutam para manter os preços baixos o suficiente para reter clientes, enquanto ainda lucram com mercadorias que de repente se tornam muito mais caras para obter ou produzir.
No sentido legal, a goivagem de preços pode ser um problema sério. Em países com leis sobre preços, a lei geralmente declara que, quando uma emergência é declarada, preços extraordinariamente altos podem ser vistos como ilegais. Se for possível comprovar uma cobrança de preço, o infrator é normalmente multado. Bens como gás, comida, gelo e outros suprimentos de emergência são especialmente vulneráveis a essa prática, já que quase todo mundo precisa desses suprimentos, e as pessoas pagam qualquer custo para obtê-los.
Em países com proteções contra cortes de preços, um meio de relatar o problema geralmente está prontamente disponível por meio de uma agência governamental. Os formulários podem ser preenchidos pessoalmente ou na Internet, e algumas agências também possuem linhas diretas que as pessoas podem ligar para denunciar atividades potencialmente ilegais. Os consumidores podem querer estar cientes de que a maioria das empresas pode justificar uma pequena inflação de preços com o argumento de que eles precisam fornecer um subsídio de risco para os funcionários que trabalham durante uma emergência e que os bens podem ficar mais caros quando são entregues ou fabricados em uma crise. Portanto, geralmente a goivagem de preços é levada a sério apenas quando os preços são significativamente elevados e claramente projetados para tirar proveito dos consumidores.
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