A raiz de cascalho, também conhecida como erva daninha Joe Pye, raiz de rim ou pelo nome científico Eutrochium purpureum, é uma planta com flor perene. Seu habitat nativo é encontrado nas áreas leste e central da América do Norte. A raiz de cascalho foi usada historicamente pelos nativos americanos para tratar uma variedade de doenças, principalmente o tifo, uma doença bacteriana transmitida por piolhos e outros parasitas. Nos tempos modernos, as raízes da planta são usadas na medicina fitoterápica para tratar uma variedade de condições médicas. Esta erva é usada com mais frequência por suas propriedades diuréticas, o que significa que estimula a micção frequente e promove a saúde do trato urinário.
As plantas são geralmente bastante altas, cerca de 5 a 8 pés (1.5 a 2.5 metros) de altura e crescem em aglomerados compactos. Eles têm caules robustos e verticais cobertos por folhas verdes e ovais, enrugadas. As flores de raiz de cascalho são pequenas, pontiagudas e de cor roxa ou rosa. As flores também crescem em cachos e geralmente florescem no final do verão ou no início do outono.
Os fitoterapeutas modernos podem usar raiz de cascalho para tratar uma variedade de doenças, a maioria das quais está relacionada à saúde do trato urinário. A erva é eficaz na prevenção ou tratamento de pedras nos rins e na bexiga. Na verdade, o nome comum da planta vem de sua eficácia no tratamento de pedras nos rins, que às vezes são chamadas de “cascalho”. Outras condições que podem ser tratadas ou aliviadas com raiz de cascalho incluem cistite ou inflamação da bexiga urinária e aumento da próstata. Devido à capacidade da erva de apoiar a função renal, ela também pode ser útil no tratamento da gota, um distúrbio que pode ser causado pela redução da função renal.
A pesquisa indica que um composto químico chamado cistolina encontrado na raiz do cascalho tem propriedades antiinflamatórias. Pode ser por isso que a erva também é eficaz na redução de febres. Também pode ser usado para controlar a dor causada por cólicas menstruais.
Embora a erva tenha muitos efeitos benéficos, seu uso também pode levar a efeitos colaterais indesejados. Dores no estômago são um efeito colateral comum. O uso de raiz de cascalho também pode causar problemas de fígado. Devido à possibilidade de efeitos colaterais, a erva não deve ser usada por mulheres grávidas ou amamentando ou por pessoas cujo fígado já esteja comprometido. Raiz de cascalho também é um membro da família de plantas aster, que causa reações alérgicas em muitos indivíduos, portanto, pessoas que têm alergia a ambrósia, malmequeres ou outras plantas da família aster devem evitar ingeri-la.
Normalmente, são as raízes da planta que são usadas na medicina fitoterápica, embora outras partes da planta também possam ser usadas com resultados variados. Normalmente, as raízes são moídas e adicionadas em pequenas doses à água. A água é então levada a ferver e transformada em chá.