Poke root, também conhecido como pokeroot e poke-root, geralmente vem de uma planta com o nome científico Phytolacca decandra que é nativa da América do Norte. Esta planta é conhecida por vários nomes, incluindo inkberry, pokeweed e pombo. Todas as partes desta planta, incluindo a raiz, contêm toxinas que podem causar efeitos colaterais graves se ingeridas, como vômitos, diarréia, convulsões, espasmos musculares e, em casos graves, morte. Muitas autoridades médicas e profissionais médicos desaconselham o uso de qualquer quantidade da planta Phytolacca decandra, em qualquer forma, devido à sua toxicidade. Apesar de sua toxicidade, há muitos usos médicos da raiz de puxão na medicina popular tradicional, onde pequenas quantidades de raiz seca são ingeridas ou aplicadas topicamente para tratar doenças de pele, dores nas articulações, inflamação e câncer de pele e de mama.
Na medicina popular tradicional, a raiz de puxão é quase sempre usada na forma seca e apenas em doses muito pequenas para evitar envenenamento. É importante notar que os benefícios médicos desta raiz não são comprovados cientificamente. Além disso, mulheres grávidas e crianças nunca devem ingerir a raiz ou qualquer outra parte da planta.
Diz-se que os benefícios médicos da ingestão de raiz de puxão incluem efeitos no sistema linfático que podem ajudar no inchaço das glândulas na garganta, nos seios e nos órgãos reprodutivos. Na medicina popular, também é usado para tratar vários tipos de infecções, como infecções de ouvido, laringite e amigdalite. Acredita-se que a ingestão da raiz seca também ajude com a dor e o inchaço da artrite e do reumatismo. Os defensores desta erva também afirmam que ela pode estimular o sistema imunológico e eliminar as toxinas do corpo. A raiz também pode ser usada na forma de creme e óleo de raiz para tratar vários tipos de problemas de pele, como acne, eczema, furúnculos, micose, feridas e sarna.
Poke root contém proteínas antivirais que são objeto de pesquisas médicas para determinar se podem ser usadas no tratamento de HIV / AIDS. Esta pesquisa ainda é altamente preliminar e experimental. Alguns praticantes da medicina alternativa afirmam que a raiz e outras partes da planta Phytolacca decandra podem ser usadas para tratar o câncer, incluindo câncer de mama e de pele. No entanto, não há prova científica de que a raiz da picada seja um tratamento eficaz para o câncer. Não é aconselhável usar qualquer parte desta planta para tratar quaisquer condições médicas sem primeiro consultar um médico.