Metronidazol é um antibiótico usado com mais frequência para tratar rosácea, tricomoníase e vaginose bacteriana. A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA classifica-o na Categoria B de Gravidez, o que normalmente significa que os estudos em animais não mostraram efeitos nocivos nos fetos. Este medicamento, no entanto, mostrou evidências de que aumenta o risco de câncer quando usado em ratas grávidas, razão pela qual as mulheres grávidas são frequentemente aconselhadas a evitar o metronidazol na gravidez, quando possível. A evidência conflitante significa que os médicos podem prescrever metronidazol na gravidez apenas quando sentem que é o único medicamento que pode eliminar certas infecções bacterianas, mas eles tendem a pelo menos esperar até o primeiro trimestre passar.
Este medicamento foi colocado na Categoria B de Gravidez porque os estudos envolvendo animais não fornecem evidências de qualquer dano à mãe ou ao feto. No entanto, eles descobriram que essa droga pode causar aborto espontâneo quando injetada diretamente no abdômen de animais grávidas. Além disso, parece que esse medicamento pode atuar como cancerígeno, porque os ratos e camundongos que receberam metronidazol na gravidez tiveram maior probabilidade de desenvolver câncer do que aqueles que não tomaram o medicamento. Embora humanos e animais freqüentemente reajam de maneira diferente à medicação, nenhum estudo foi concluído para mostrar se essa droga aumenta o risco de câncer em humanos, por isso deve ser usada com cautela.
Embora o metronidazol na gravidez possa ser prescrito por médicos que acreditam ser o único tratamento para o problema, normalmente não deve ser tomado no primeiro trimestre. Quando usado mais tarde na gravidez, geralmente é dividido em pequenas doses, porque tomar uma grande dose pode ser prejudicial. As mães que amamentam também são desencorajadas a tomar o medicamento, pois parte dele acaba no leite materno, e os efeitos no bebê não são conhecidos a partir de 2011.
Em geral, os médicos geralmente prescrevem metronidazol na gravidez quando os benefícios superam os riscos. Por exemplo, a vaginose bacteriana pode causar trabalho de parto prematuro e baixo peso ao nascer quando não tratada, então os médicos podem prescrever metronidazol para se livrar da infecção e dos riscos associados. A tricomoníase também pode causar baixo peso ao nascer, trabalho de parto prematuro e ruptura prematura das membranas, mas as evidências mostram que o tratamento durante a gravidez não reduz necessariamente esses riscos e pode até aumentá-los. Por esse motivo, só pode ser tratado quando os sintomas são extremos. Da mesma forma, o uso de metronidazol na gravidez para tratar a rosácea pode não ser apropriado, a menos que o caso seja grave, porque essa condição raramente causa danos de longo prazo à mãe ou ao feto, o que significa que o tratamento pode muitas vezes esperar até o nascimento do bebê.