As pedras nos rins são um distúrbio urológico muito doloroso e muito comum, afetando 600,000 pacientes por ano. As pedras são uma massa sólida que se desenvolve a partir de cristais que se separam da urina e se acumulam nas superfícies internas dos rins. A urina geralmente contém produtos químicos que impedem a formação de pedras, mas às vezes eles não funcionam. Se as pedras forem pequenas o suficiente, elas viajarão pelo corpo com a urina e passarão sem serem detectadas. Mesmo os maiores geralmente passam sem qualquer assistência médica, mas existem várias técnicas para tratar aqueles que não podem ser eliminados sem ajuda.
Em muitos casos, uma pedra nos rins, também chamada de cálculo renal, contém substâncias químicas como o cálcio, que se combina com outras substâncias químicas, como fosfato ou oxalato. Esses produtos químicos vêm da ingestão alimentar de uma pessoa e são necessários para manter músculos e ossos saudáveis. Uma forma mais rara é chamada de estruvita; isso é causado por uma infecção no trato urinário. O termo médico usado para descrever cálculos que aparecem no trato urinário é urolitíase.
Os especialistas médicos não sabem exatamente por que aparecem as pedras nos rins. Embora a ingestão de certos alimentos contribua para o seu desenvolvimento, não se acredita que qualquer alimento específico seja o culpado direto. Pessoas com histórico familiar desse problema têm maior probabilidade de desenvolvê-los também. Também existe uma doença hereditária rara chamada acidose tubular renal, e as pessoas com essa doença têm muito mais probabilidade de desenvolver cálculos.
O primeiro sinal de que uma pessoa desenvolveu uma pedra no rim será uma dor extrema ao bloquear o fluxo de urina. Ele sentirá uma cãibra intensa ou uma dor aguda na região lombar, lateral ou virilha. O indivíduo também pode sofrer de vômitos e náuseas. Ele pode sentir necessidade de urinar com mais frequência e uma sensação de queimação ao fazer isso.
Conforme a pedra ou pedras se movem ou crescem, pode aparecer sangue na urina. Se a pessoa tiver calafrios e febre junto com os sintomas mencionados, é um sinal de infecção e um médico deve ser chamado. Ele fará uma radiografia ou ultrassonografia e, possivelmente, realizará uma tomografia computadorizada (TC). Esses testes ajudarão o profissional de saúde a ver uma imagem do sistema urinário para fazer um diagnóstico adequado.
Beber muita água pode ajudar as pedras nos rins a passarem pelo corpo. Um profissional médico também pode prescrever medicamentos para prevenir a formação de cálculos de ácido úrico e cálcio. Para casos mais graves, a litotripsia extracorpórea por ondas de choque pode ser usada, na qual as ondas de choque serão passadas pelo corpo para quebrar as pedras em pequenas partículas que podem ser eliminadas facilmente ao urinar. O profissional de saúde pode aconselhar o paciente sobre futuras mudanças no estilo de vida que devem impedir o reaparecimento das pedras.