A guerra de trincheiras é um tipo de guerra caracterizado pelo estabelecimento de posições defensivas alojadas em trincheiras, com ambos os lados ocupando trincheiras com o propósito de manter uma posição defensiva. Este tipo de guerra torna-se uma guerra de desgaste muito lenta, com ambos os lados atacando um ao outro na tentativa de obter uma vantagem. É infame e brutal e horrível, e talvez esteja mais intimamente associado à Primeira Guerra Mundial, na qual as infames trincheiras da França foram ocupadas de 1914 a 1918.
Vários fatores se fundiram para criar o fenômeno da guerra de trincheiras. O primeiro foi um tremendo avanço na balística, que tornou os ataques frontais tradicionais logisticamente difíceis. O aumento da precisão das armas e o aumento da letalidade da artilharia transformaram uma carga tradicional em suicídio, tornando necessárias abordagens mais defensivas. O desenvolvimento de melhores táticas de abastecimento também contribuiu, ao possibilitar a contenção de uma área por um período prolongado de tempo com o auxílio de suprimentos de trens e caminhões que se aproximavam das trincheiras pela retaguarda.
Na guerra de trincheiras, ambos os lados estabelecem fortificações, incluindo sacos de areia, paredes e cercas de arame farpado enquanto cavam trincheiras. As trincheiras são projetadas para fornecer cobertura contra a artilharia. Uma vez abrigada em uma trincheira, uma força de ocupação é extremamente difícil de desalojar, porque mesmo que as baixas possam ser sofridas, reforços podem ser trazidos pela retaguarda. A área entre as trincheiras ocupadas por forças rivais, conhecida como “terra de ninguém”, pode ser usada como palco para ataques e surtidas, embora os soldados em terra de ninguém sejam muito vulneráveis a ataques do outro lado.
Nas trincheiras, a vida é horrível. Durante a Primeira Guerra Mundial, os cadáveres foram deixados em covas rasas no chão e nas paredes das trincheiras, contribuindo com um forte odor para o fedor já intenso de corpos sujos e latrinas transbordando. Os suprimentos de comida, embora disponíveis, geralmente não eram de alta qualidade, e os soldados geralmente estavam cobertos de piolhos e propensos a infecções graves que poderiam matá-los antes mesmo de dispararem um tiro de raiva. As condições nas trincheiras também eram extremamente estressantes, com soldados sujeitos a barragens de artilharia do outro lado e balas de atirador se ousassem enfiar a cabeça por cima das fortificações. Isso contribuiu para o desenvolvimento de problemas psicológicos entre os soldados estacionados nas trincheiras. Muitos militares responderam a questões psicológicas com um pelotão de fuzilamento, ordenando que os soldados fossem executados por atos de covardia ou deserção.
As ações militares nas trincheiras podem ser realizadas de várias maneiras. As forças alemãs na Primeira Guerra Mundial notoriamente usaram gás para matar ou incapacitar soldados rivais antes de “passar por cima” de suas posições para que eles pudessem invadir e ocupar trincheiras mantidas por forças rivais. A artilharia também foi usada na tentativa de subjugar as forças inimigas antes de lançar um ataque, e ambos os lados usaram atiradores e pequenas equipes de comando para manter um estado constante de tensão e medo. Na maior parte do tempo, as forças rivais acabaram em um impasse, com ambas segurando com sucesso suas trincheiras, mas nenhum movimento ocorrendo em qualquer direção.
Quando os soldados ocupavam as trincheiras inimigas com sucesso, eles podiam se ver a uma distância enorme das forças inimigas, que normalmente desistiam de terreno com relutância, recuando apenas o suficiente para sua segurança. Os novos ocupantes também herdaram todos os confortos que poderiam ter sido deixados para trás, desde estoques de comida a gramofones com estoques de discos.
A brutalidade da guerra de trincheiras foi imortalizada em vários filmes e livros, incluindo livros de soldados que realmente a suportaram. All Quiet in the Western Front e Life in the Tomb são dois exemplos de romances sobre a Primeira Guerra Mundial escritos por veteranos que sobreviveram à guerra de trincheiras.