O café italiano pode significar certos tipos de torrefação de café, maneiras pelas quais algumas torradas serão preparadas da maneira mais tradicionalmente italiana, ou pode ter outros significados. Cada um deles merece alguma consideração, por sua vez, e pode haver divergências entre os bebedores de café mais apaixonados sobre o que eles significam.
Qualquer pessoa que já visitou a Itália e é fã de java provavelmente verá o café italiano pelas lentes da maneira como ele é preparado e bebido, mais comumente na Itália. Normalmente, os cafés, restaurantes e residências podem ter máquinas de café expresso pequenas ou grandes, e o café preparado é feito de grãos expresso. As pequenas doses grossas de café podem não ter adornos, ter um pouco de açúcar ou estar cobertas de espuma, como o cappuccino. O café pode ser um pouco aguado se as pessoas pedirem um Americano, ou tomar um bocado de chantilly. Ao contrário da tendência americana para o leite no café, não é muito nativo pedir cappuccinos depois da manhã.
Essencialmente, para muitos, o café italiano é uma dose de expresso, o que o torna amplamente disponível em outros lugares, embora os amantes do original insistem que a Itália o torna melhor. No entanto, é perfeitamente possível tomar café à moda italiana, mesmo visitando algumas das cadeias de café mais conhecidas. A diferença tende a residir na relativa simplicidade de muitas bebidas de café na Itália, em oposição às produzidas por vendedores de café, especialmente as de grandes redes.
Algumas pessoas pensam no café italiano como um tipo de torrefação, e há uma abundância de torradas italianas para quem gosta desse estilo. A torrefação italiana é um dos cafés torrados mais escuros, ficando logo abaixo da torrefação francesa. A maioria dos assados comerciais tende a ter um sabor forte com um final suave, muito diferente do estilo de assados franceses. Os grãos torrados mais escuros significam que a força não é subjugada pelo conteúdo de cafeína. Na verdade, torradas mais escuras geralmente têm um teor ligeiramente mais baixo de cafeína, embora tenham gosto de café mais forte. As pessoas podem ajustar a fermentação adicionando mais ou menos grãos para compensar isso.
Assim como o autêntico café italiano, os cafés torrados italianos tendem a ser fortes e podem ou não ser acompanhados com um pouco de leite. É possível fazer um expresso de passagem moendo grãos inteiros finamente, e em algumas lojas as pessoas encontrarão cafés chamados de expresso torrado italiano, que podem ser usados em máquinas de café expresso ou café expresso. Estes podem ser freqüentemente encontrados em supermercados convencionais e são vendidos em latas pré-moídas.