As pessoas usaram lâmpadas de óleo durante séculos para iluminar a casa antes da invenção da iluminação elétrica. Muitos ainda contam com essas lâmpadas para fornecer luz durante uma queda de energia ou para eventos ao ar livre e acampamentos. Essas lâmpadas queimam um tipo especial de óleo feito de querosene refinado e projetado para queimar de forma mais limpa do que os combustíveis tradicionais. Os compradores podem escolher entre vários tipos de óleo para lâmpadas, incluindo variedades padrão e ultra-limpas, bem como óleos orgânicos e especiais.
O óleo de lâmpada tradicional consiste em querosene refinado, ou parafina, e é feito de moléculas de hidrocarbonetos produzidas durante o refino do petróleo. Este óleo queima com eficácia, mas produz vários efeitos colaterais indesejados, pois ilumina uma sala. Como muitos produtos à base de querosene, ele produz uma grande quantidade de fuligem e fumaça durante a queima. Isso cria uma bagunça desagradável e deixa uma camada de resíduo escuro na lâmpada e na superfície ao redor. Dependendo do projeto da lâmpada, este óleo pode reduzir a luz visível por causa da camada escura que cria.
Os óleos para lâmpadas ultra-limpos ou ultra-puros são feitos de querosene padrão, mas são destilados várias vezes para reduzir os poluentes. Isso resulta em um óleo de queima muito limpa que serve como um dos tipos mais populares em uso hoje. Este óleo queima de forma limpa e deixa menos resíduos de fuligem na lâmpada e outras superfícies. Ele também ajuda os usuários a maximizar a luz visível, mantendo o vidro livre de fuligem, e reduz a quantidade de poluentes que entram no ar da casa.
Alguns consumidores ecologicamente corretos também optaram por óleos orgânicos feitos de vegetais e outras plantas. Esses óleos tendem a custar mais caro, mas queimam de forma limpa e ajudam a reduzir a dependência do usuário do petróleo. Os povos antigos dependiam do óleo de rícino, que vem da mamona. Os usuários modernos geralmente preferem produtos feitos de azeite de oliva, óleo vegetal ou qualquer quantidade de feijão ou sementes. Esses óleos não introduzem gases nocivos no ar e não produzem a fuligem associada ao querosene.
Ao longo da história, muitas pessoas usaram óleo perfumado ou colorido como parte de cerimônias religiosas ou culturais. Hoje, esses óleos ainda podem ser usados dessa maneira, ou podem simplesmente ser escolhidos pelo ambiente que criam. Produtos coloridos podem ser usados para criar um clima ou tom específico dentro de um ambiente, e aqueles perfumados com óleos essenciais ou perfumes podem adicionar fragrâncias agradáveis à casa.