A família de plantas com flores gipsófila consiste em mais de 100 espécies de plantas anuais e perenes. Eles são mais conhecidos por seu uso como enchimentos em buquês de floristas e quase sempre são combinados com rosas. Uma das poucas flores brancas que não ficam marrons com o envelhecimento, são adições frequentes a arranjos de flores secas. Os nomes comuns para essas plantas ornamentais incluem hálito de bebê e saboneteira.
Essa planta recebeu o nome das palavras gregas gypsos, que significa gesso, e philos, que significa amigo, em referência à afinidade da gipsófila por solo alcalino com alto teor de calcário. Nativa da Europa e da Ásia, a gipsófila foi trazida para a América do Norte no século XIX. Ela prosperou e se naturalizou em muitas áreas e é considerada uma erva daninha nociva em alguns estados.
A planta herbácea cresce em qualquer solo fértil e bem drenado e prefere áreas com um dia inteiro de sol. Gypsophila, ao contrário de muitos tipos de plantas, também cresce em solo arenoso. Não gosta de climas extremamente quentes e murchará quando a temperatura ficar muito alta.
Gypsophila é útil no jardim como um enchimento entre plantas perenes e fica em casa em jardins de casas de campo. As flores devem ser cortadas para uso em buquês quando apenas metade da floração estiver aberta. Eles vão durar pelo menos duas semanas em um vaso e, freqüentemente, vão ficar por muito mais tempo. Secar as flores é bastante fácil e pode ser feito simplesmente pendurando um feixe de cabeça para baixo em um local fresco até que as flores estejam completamente secas. Quanto tempo isso vai demorar depende do nível de umidade do espaço onde estão sendo secos.
A variedade mais comum é Gypsophila paniculata, que cresce até 3 pés (cerca de 0.9 m) e forma grandes montes de pequenas flores simples ou duplas em hastes longas e finas com folhas pequenas e acinzentadas. Alguma forma de suporte pode ser necessária à medida que essas plantas crescem até sua altura máxima. Esta variedade também está disponível em rosa claro.
É melhor plantar sementes de gipsófila onde as plantas vão ficar, porque elas desenvolvem um porta-enxerto grande e profundo e as mudas não se transplantam bem. O plantio deve ser feito na metade da primavera, após o aquecimento do solo. Eles podem ser plantados ao ar livre no outono, em áreas onde os invernos são amenos.
Se as flores de gipsófila estiverem mortas, podem produzir uma segunda massa de flores mais tarde no verão, embora colher tantas flores pequenas seja demorado e tedioso. É mais fácil cortar o topo de toda a planta, o que também evita que fique muito pernalta. As sementes estão amplamente disponíveis, assim como as plantas. Eles também são vendidos na forma de raiz dormente, mas geralmente estão disponíveis apenas na primavera.