A higiene ocupacional, também conhecida como higiene industrial nos Estados Unidos, é um método pelo qual os riscos à saúde no ambiente de trabalho são detectados e gerenciados. É uma prática considerada uma arte e uma ciência, que abrange uma ampla gama de disciplinas e preocupações. O objetivo geral da higiene ocupacional é garantir a segurança contínua dos trabalhadores no desempenho de suas funções. É realizada de acordo com cinco ações básicas: antecipação, reconhecimento, avaliação, comunicação e controle.
Ao antecipar possíveis riscos à saúde, uma boa higiene ocupacional pode afastar possíveis problemas antes que eles se tornem problemas. Reconhecer um problema existente é o primeiro passo para criar um ambiente mais seguro. A avaliação adequada do problema ajuda no desenvolvimento de um plano eficaz para diminuir os riscos. A comunicação com todos os profissionais relevantes ajuda a alcançar uma solução e a garantir que o risco seja entendido e evitado sempre que possível. A ação final, controle, ajuda a garantir a maior aderência possível a uma boa higiene ocupacional e um ambiente de trabalho seguro.
Os fatores primários que normalmente são avaliados na prática de boa higiene ocupacional são ergonômicos, físicos, psicossociais, químicos e biológicos. Esses são elementos cruciais no bem-estar físico e emocional dos funcionários e são vitais para o sucesso contínuo de uma organização em geral. Eles ajudam a garantir um ambiente de trabalho seguro e saudável que funcione com produtividade ideal e com baixo risco para os funcionários e as instalações em que trabalham.
Alguns dos riscos que uma boa higiene ocupacional pode descobrir incluem amianto, chumbo e partículas transportadas pelo ar que são perigosas para respirar. Outros fatores de alto risco incluem equipamentos ou configurações de espaço de trabalho que não são ergonomicamente seguros ou perigos reais e percebidos que afetam o bem-estar mental dos trabalhadores. Esses riscos são investigados com a ajuda de princípios científicos e de engenharia. Depois que os riscos são descobertos, eles geralmente são controlados e eliminados quando possível, e todos os trabalhadores afetados são informados sobre os possíveis fatores de risco e como evitá-los.
A higiene ocupacional geralmente é liderada por um contrato ou funcionário designado da equipe. Como o trabalho exige um forte entendimento de várias disciplinas, profissionais de uma ampla variedade de origens trabalham como higienistas ocupacionais. Cientistas, incluindo biólogos e físicos, geralmente trabalham em higiene ocupacional. Profissionais médicos, como enfermeiros e médicos, também podem trabalhar no campo. Alguns higienistas ocupacionais têm formação em engenharia.
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