Quando as pessoas são diagnosticadas com hipernatremia, isso significa que têm níveis muito elevados de sódio no corpo que não estão sendo adequadamente contrabalançados pela quantidade certa de líquido. Essa condição pode ser causada repentinamente, especialmente em pessoas que estão em eventos atléticos extremos ou durante um ou dois dias se ocorrer uma doença abdominal repentina. Como alternativa, pode acontecer um pouco de cada vez se as pessoas não estiverem recebendo líquidos suficientes e, especialmente, se houver algum tipo de condição em que os rins não estejam criando equilíbrio e liberando muito líquido.
Algumas condições-chave estão associadas à hipernatremia. A gripe estomacal violenta, em que as pessoas vomitam ou têm diarreia sem conseguir controlar nada, pode causar esse desequilíbrio. Uma vez que pode ocorrer mais rápida e prontamente em crianças ou idosos, aqueles com insetos estomacais precisam de vigilância cuidadosa se estiverem doentes. Certas formas de diabetes em que os rins não funcionam bem e causam grandes e frequentes quantidades de urina são outra causa potencial de hipernatremia. Além disso, às vezes a negligência com a saúde leva as pessoas a não beberem o suficiente, e elas obtêm altos níveis de sódio à medida que seus corpos desidratam.
Os primeiros sintomas da hipernatremia incluem fadiga e confusão, e algumas pessoas podem sentir boca seca ou sede porque não estão recebendo o suficiente para beber. Também podem ocorrer espasmos musculares ou contrações musculares do corpo. Quando ignorados, os níveis elevados de sódio tornam-se um perigo sério. Pode ocorrer uma maior confusão e as pessoas podem entrar em coma. Se não for tratado, o coma tende a evoluir para a morte.
Felizmente, os sintomas iniciais da hipernatremia são muito difíceis de ignorar. Quando reconhecidas, as pessoas devem receber atendimento médico imediato. O tratamento geralmente é extremamente bem-sucedido e envolve a reidratação do corpo com fluidos, geralmente por via intravenosa. Se não estiver disponível, uma solução de reidratação oral pode ser usada em seu lugar, embora o método de administração seja muito mais trabalhoso.
Embora o tratamento dos sintomas da hipernatremia seja importante, pode não ser o único tratamento necessário para algumas pessoas. Aqueles que têm formas não diagnosticadas de diabetes que causaram micção excessiva podem precisar iniciar o tratamento para que a condição não ocorra novamente. Infelizmente, essa condição às vezes reaparece quando as pessoas são mais velhas, moram sozinhas e não cuidam bem de si mesmas. Diversas ocorrências de hipernatremia podem sugerir que uma pessoa não é capaz de continuar a viver sozinha e podem ser necessárias decisões sobre um ambiente de cuidados com mais apoio.
Para os interessados em hipernatremia, o oposto disso é a hiponatremia. Geralmente ocorre quando os níveis de sódio estão bem abaixo do normal porque o corpo recebe muito líquido ou é incapaz de excretar líquido em quantidades adequadas. Curiosamente, os atletas podem ser propensos a ambas as condições. Eles podem suar tanto durante o esforço físico que perdem muito líquido e não o substituem adequadamente. Como alternativa, eles podem substituir os fluidos em excesso, criando hiponatremia. Ambas as condições normalmente requerem tratamento intravenoso para restaurar o equilíbrio de sódio / fluidos.