A hipernatremia é um dos muitos distúrbios eletrolíticos que afetam o sistema nervoso central, no qual os níveis de sódio no sangue estão elevados, geralmente devido à desidratação ou perda de água não substituída. Os sinais e sintomas da hipernatremia nem sempre são óbvios porque a maioria das pessoas que sofrem dessa condição também tem outros problemas neurológicos subjacentes. Embora geralmente seja fácil de tratar, é importante que uma pessoa procure assistência médica se houver suspeita de hipernatremia. Os sintomas da hipernatremia tendem a variar em cada estágio para diferentes grupos de idade. De modo geral, porém, os sintomas da hipernatremia são espasmos, mal-estar, letargia e fraqueza e irritabilidade.
A maioria das pessoas começa a sentir-se letárgica e fraca, apresentando uma sensação geral de mal-estar nos estágios iniciais da hipernatremia. Algumas pessoas podem ficar com tanta náusea que podem ocorrer vômitos. Não é incomum que pessoas com os primeiros sinais de hipernatremia também se tornem irritáveis. Após a hipernatremia prolongada, o indivíduo pode apresentar retenção de líquidos e subseqüente ganho de peso à medida que o corpo tenta compensar a perda de líquidos e o desequilíbrio de sódio. Outros sintomas incluem aumento da sede, aumento da freqüência cardíaca e uma mudança perceptível na pressão arterial quando em pé.
Sintomas mais extremos geralmente não ocorrem até que os níveis de sódio estejam acima de 158 meq / L, que significa meilli Equivalentes / litro. Nesse estágio, os sintomas de hipernatremia incluem espasmos generalizados e, ocasionalmente, coreia, que são movimentos bruscos e descontrolados da face, quadris e ombros. Muitos pacientes também apresentam hiperreflexia ou reflexos hiperativos. As convulsões também podem ocorrer nesta fase.
Quando a hipernatremia se torna avançada, existe o risco de uma pessoa entrar em coma. Quando os níveis de sódio no sangue ficam acima de 180 meg / L, as chances de a doença se tornar fatal aumentam dramaticamente. Não é comum que os níveis de sódio atinjam esse nível alto.
Os bebês apresentam vários sintomas de hipernatremia, que são relativamente fáceis de detectar. Os sintomas mais comuns e reconhecíveis são músculos enfraquecidos, movimentos reduzidos, inquietação e insônia, geralmente acompanhados de choro agudo. Em casos extremos, o bebê pode entrar em coma.
Na maioria dos casos, os sintomas de hipernatremia são mais difíceis de detectar em adultos e idosos. Em grande parte, isso ocorre porque, na maioria das pessoas, já existe um problema neurológico. Os médicos sabem que isso é verdade para a maioria dos pacientes porque muitos problemas neurológicos dentro dos pacientes impedem a capacidade do cérebro de reconhecer a sede. Encontrar sintomas em idosos pode ser ainda mais desafiador, pois muitos desses sintomas já estão presentes nos idosos devido à idade.