O tratamento intravenoso é um termo amplo que pode descrever muitos medicamentos diferentes administrados por via intravenosa (diretamente na veia), geralmente por gotejamento intravenoso (IV) para tratar uma variedade de condições médicas. Esta forma de tratamento ou terapia pode variar de acordo com a duração necessária para realizá-la. Pode ser uma administração única de fluidos e medicamentos, de curto prazo, ou pode ocorrer ao longo de vários dias. Também pode ser realizado em casa ou em um ambiente médico mais padrão, como um hospital ou clínica, dependendo da frequência ou urgência de uma condição e das necessidades do paciente.
A forma mais simples de tratamento intravenoso é a administração de líquidos para tratar a desidratação. Fluidos balanceados com eletrólitos são injetados em uma pequena linha ou cateter que foi inserido em uma veia, geralmente no braço ou na mão, por várias horas a vários dias para tratar a desidratação. Muitas pessoas que recebem terapia IV de outras formas também recebem algum grau de fluidos, mas contém medicamentos misturados que podem tratar problemas específicos. Por exemplo, pessoas com infecções graves podem precisar de antibióticos intravenosos, uma vez que os antibióticos entram no sistema muito mais rápido e podem agir mais rapidamente. Freqüentemente, esses medicamentos também são fornecidos com uma certa quantidade de líquidos balanceados.
Uma das razões pelas quais o tratamento intravenoso pode ser favorecido em tantos casos é porque ele corresponde a uma administração mais rápida da medicação. Os medicamentos que vão diretamente para as veias passam pelo intestino e têm quase 100% de biodisponibilidade, ou retêm a mesma força e estão imediatamente presentes no sistema circulatório. A administração de medicamentos por outros meios reduz a força, nem sempre nas mesmas quantidades, e leva mais tempo para os medicamentos chegarem aonde precisam. Quando os médicos se deparam com uma condição que se beneficia com o tratamento imediato, o tratamento intravenoso costuma ser a melhor escolha.
Existem outras razões para usar o tratamento intravenoso em vez de outros tipos de terapia. Às vezes, os medicamentos podem ser perigosos para diferentes partes do corpo, como a língua, a garganta ou o esôfago, e a administração deles é mais segura pelas veias. Isso pode ser verdade para algumas formas de quimioterapia, embora existam algumas pílulas de quimioterapia disponíveis em certas áreas.
Embora muitas pessoas pensem que a terapia intravenosa ocorre em ambientes médicos, algumas pessoas recebem tratamento intravenoso em casa. Geralmente, deve ser administrado por uma enfermeira e pode fazer parte de uma estratégia geral de atendimento domiciliar. Como alternativa, as pessoas podem manter seu cateter intravenoso por vários dias a algumas semanas e receber um tratamento intravenoso diário em uma clínica ou hospital. Isso economiza dinheiro para aqueles que são relativamente saudáveis e não precisam ser hospitalizados. Pessoas que precisam de tratamento por longos períodos geralmente não são capazes de manter o pequeno acesso intravenoso simples e podem precisar de um cateter permanente, mas removível, para obter tratamentos frequentes.
Em última análise, a terapia IV pode ser útil para tratar muitas formas diferentes de doenças. Estes incluem, mas não estão limitados a, o seguinte: câncer, surtos iniciais de herpes, enxaquecas, infecções bacterianas, desidratação, osteoporose, psoríase, convulsões, colite ulcerosa e algumas formas de doenças cardíacas. Certamente, não é a melhor indicação em todos os casos, mas é o esteio da comunidade médica que promove a saúde de várias maneiras.