A hipocretina ? um neuropept?deo usado para transmitir informa??es entre c?lulas cerebrais. Os neurotransmissores receptores de hipocretina tipo 1 e receptores de hipocretina tipo 2 desempenham um papel importante na regula??o dos ciclos do sono. N?veis elevados deste neurotransmissor podem causar um aumento no apetite. N?veis baixos ou inexistentes desses horm?nios s?o encontrados em pessoas com narcolepsia, uma condi??o que causa sonol?ncia diurna excessiva.
O pept?deo hipocretina tamb?m ? conhecido como orexina. Ambos os termos podem ser usados ??alternadamente na nomenclatura m?dica. O termo hipocretina ? geralmente usado quando se refere os ciclos do sono, e a orexina ? mais prov?vel de ser usada quando se refere ao apetite.
Menos de 20.000 c?lulas do c?rebro s?o capazes de produzir esse horm?nio regulador do sono. O hipot?lamo secreta mol?culas desse neurotransmissor pept?dico no l?quido ao redor do c?rebro e da medula espinhal. Essas mol?culas n?o s?o difundidas nos tecidos circundantes ou na corrente sangu?nea. Os exames de sangue n?o conseguem revelar se os n?veis desse horm?nio est?o dentro dos limites normais.
O teste dos n?veis de hipocretina-1 ? feito atrav?s de uma pun??o lombar. Uma agulha longa ? inserida na medula espinhal entre a terceira e a quarta v?rtebras e uma pequena quantidade de l?quido cefalorraquidiano (LCR) ? aspirada para uma seringa. O fluido ? enviado para um laborat?rio para analisar a concentra??o do neurotransmissor. Os resultados do teste podem indicar a necessidade de um estudo do sono para confirmar o diagn?stico de narcolepsia.
Os efeitos colaterais da pun??o lombar s?o considerados leves. Muitas pessoas relatam dor de cabe?a intensa e dor lombar dentro de tr?s dias ap?s o procedimento. A dor de cabe?a ? geralmente maior na parte da frente da cabe?a ou na base do cr?nio. Analg?sicos vendidos sem receita podem ser usados ??para reduzir a dor. Alguns m?dicos podem tentar evitar a dor de cabe?a lavando o local de aspira??o com solu??o salina ap?s a coleta da amostra do LCR.
O procedimento da medula espinhal raramente apresenta complica??es s?rias. ? poss?vel danificar os nervos a partir da inser??o da agulha na coluna vertebral. Esse dano pode resultar em perda de sensa??o ou paralisia na metade inferior do corpo.
A medica??o ? geralmente prescrita para tratar os sintomas de uma defici?ncia de hipocretina-1. Estes medicamentos n?o s?o uma forma sint?tica do neurotransmissor ausente. A maioria das pessoas com narcolepsia ? prescrita com modafinil para promover a vig?lia. O medicamento atua na por??o anterior do hipot?lamo, a mesma parte do c?rebro que produz a hipocretina. O modafinil evita a recapta??o do neurotransmissor noradrenalina, resultando em melhora do humor e aumento da sensa??o de alerta.