O colágeno se refere à proteína natural que pode ser encontrada em várias partes do corpo, incluindo a pele e os ossos. Inúmeros tipos de colágeno foram identificados. Estes são geralmente referidos por número, como colágeno um, dois e três, ou usando números romanos, como colágeno I, II e III. As diferenças entre os tipos de colágeno são geralmente baseadas em suas composições químicas exclusivas.
Acredita-se que os tipos I, II e III de colágeno compõem a maioria do conteúdo de colágeno do corpo. Destas três proteínas, acredita-se que o colágeno tipo I seja o mais abundante. O colágeno I pode ser encontrado em muitas estruturas corporais, incluindo ossos, pele e discos intervertebrais. Está, portanto, presente em todo o corpo. Este tipo de colágeno é comumente usado na indústria de gelatina e para pesquisa.
O colágeno tipo III, encontrado na pele, nos músculos e nas paredes intestinais, foi considerado o segundo tipo mais abundante no corpo. Geralmente está intimamente associado ao colágeno I. Isso ocorre porque esses tipos de colágeno são comumente encontrados nos mesmos locais e são sintetizados de maneira semelhante. Esses tipos de colágeno são frequentemente combinados para formar suplementos tomados para manter e promover pele, ossos e músculos saudáveis.
O colágeno tipo II é encontrado com destaque na cartilagem e também no humor vítreo. Este tipo de colágeno é usado para o tratamento de várias condições, incluindo artrite, celulite e rugas. Quando é utilizado para este fim, é frequentemente consumido por via oral na forma de cápsulas.
O colágeno V é encontrado distribuído por todo o corpo e acredita-se ser um componente da maioria ou de todo o tecido conjuntivo. É comumente associado ao colágeno tipo XI e pode ser encontrado nas fibrilas da cartilagem. Esses dois tipos de colágeno têm funções e estrutura biológicas semelhantes. Eles também são considerados fatores de controle importantes na fibrilogênese. Este é o nome do processo pelo qual as fibrilas se desenvolvem em outras fibras de colágeno.
O tipo VIII é um colágeno de cadeia curta, mais conhecido por ser um componente estrutural importante na membrana de Descemet, localizada na córnea. Este colágeno também é encontrado nos vasos sanguíneos dos tecidos vasculares. Este tipo de colágeno também foi observado em alguns órgãos afetados por doenças. Por exemplo, o colágeno tipo VIII foi encontrado em vários tumores e em linhas celulares extraídas de carcinomas.