O hipotireoidismo é um distúrbio da tireoide causado por baixos níveis de hormônio tireoidiano circulante. O hipotireoidismo central é um subtipo desse distúrbio da tireoide, que envolve o hipotálamo ou a glândula pituitária, e não a glândula tireoide. Como outras formas de hipotireoidismo, o hipotireoidismo central é caracterizado por ganho de peso, intolerância ao frio, diminuição da sudorese, pele áspera, queda de cabelo, cansaço e fraqueza. A correta identificação e diagnóstico do hipotireoidismo central de outras formas é essencial na terapia e é feito por meio de exames laboratoriais e de imagem.
A regulação da secreção do hormônio tireoidiano é feita por meio de sinalização endócrina na via denominada eixo hipotálamo-hipófise-tireoide. Primeiro, o hipotálamo libera um hormônio chamado hormônio liberador de tirotropina (TRH). Quando essa substância atinge a glândula pituitária, as células chamadas tireotróficas secretam outro hormônio chamado hormônio estimulador da tireoide (TSH) na corrente sanguínea. O sangue então carrega TSH para a glândula tireóide, que também é chamada de órgão-alvo.
A quantidade de TSH determina o quanto a glândula tireóide é estimulada. Os níveis adequados de produção de TSH levarão a níveis de secreção suficientes de T3 e T4. Esses hormônios, particularmente T3, são importantes na manutenção dos processos metabólicos do corpo. Se esses hormônios são secretados em taxas inadequadas, os processos metabólicos ficam mais lentos, levando aos sintomas de hipotireoidismo.
O hipotálamo e a hipófise são considerados centrais por duas razões. Primeiro, eles são partes do cérebro. Em segundo lugar, eles ocupam o primeiro lugar na hierarquia do sistema endócrino porque fornecem sinais estimulantes às glândulas endócrinas, como a tireóide, as supra-renais, os ovários e os testículos. Portanto, quando ocorre um defeito na via de sinalização devido a um distúrbio no funcionamento do hipotálamo e da glândula pituitária, ocorre o hipotireoidismo central.
As classificações secundária e terciária de hipotireoidismo central também são diagnosticadas. A forma secundária ocorre quando apenas a hipófise é afetada, enquanto a forma terciária ocorre quando apenas o hipotálamo é afetado. Em contraste, o hipotireoidismo devido a uma doença da tireoide, como tireoidite de Hashimoto, adenoma da tireoide ou câncer de tireoide, é denominado hipotireoidismo primário ou periférico.
As causas do hipotireoidismo central incluem adenoma hipofisário e tumores cerebrais que comprimem o hipotálamo. Drogas, como a dopamina ou o lítio, também podem causar essa doença ao inibir as funções do hipotálamo. Lesões traumáticas ou falta de suprimento de sangue ao cérebro também podem levar a essa condição.
Os exames de sangue para determinar os níveis de TSH e do hormônio tireoidiano são o primeiro passo para o diagnóstico de hipotireoidismo central. Se o médico descobrir que o TSH está baixo ou normal e os níveis de T3 e T4 estão reduzidos, ele suspeitará de causas centrais. Um exame de imagem, como tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (MRI), é então realizado.
O tratamento do hipotireoidismo central depende de sua causa. Se a causa for um tumor ou adenoma, a remoção cirúrgica é preferível. Por outro lado, se um medicamento está causando a doença, ele pode ser administrado em uma dosagem mais baixa ou sua ingestão pode ser interrompida. Essas medidas, entretanto, podem não restaurar a função do hipotálamo ou da glândula pituitária. Nesse caso, é prescrita levotiroxina, hormônio sintético da tireoide.