O teste vestibular envolve várias ferramentas usadas para avaliar se um distúrbio do ouvido interno está causando tontura no paciente. Várias técnicas de avaliação determinam se um reflexo no ouvido que regula a visão durante o movimento funciona corretamente. Alguns dos exames medem o nistagmo, um movimento involuntário dos olhos que ocorre quando existe um problema na região vestibular da orelha. O equilíbrio também pode ser avaliado durante o teste vestibular.
O ouvido interno contém cinco sensores que mantêm a visão equilibrada quando a cabeça ou o corpo está em movimento. Se qualquer uma das cinco áreas não funcionar corretamente, podem ocorrer vertigens e tonturas. O teste vestibular pode analisar como três desses cinco sensores estão operando.
Uma forma de teste vestibular é o teste da cadeira rotacional, usado para medir a função em ambas as orelhas ao mesmo tempo. Uma cadeira motorizada vira o paciente enquanto ele rastreia e observa luzes ou listras. Os movimentos involuntários dos olhos são estudados para determinar se um distúrbio do ouvido interno ou disfunção cerebral pode estar presente. Um paciente pode ficar menos tonto durante este teste se sua vertigem estiver relacionada ao ouvido interno, apontando para uma condição cerebral em potencial.
Em um teste de eletronistagmografia, eletrodos são colocados perto de cada olho para registrar o movimento ocular durante as partes do teste. O teste verifica uma orelha de cada vez e testa o sistema de equilíbrio do paciente de quatro maneiras. Ele também avalia o nistagmo enquanto o paciente tenta rastrear um objeto em movimento com os olhos. O exame também pode revelar se a posição da cabeça de uma pessoa causa tontura. A terceira parte desse tipo de teste vestibular, chamada de prova calórica, usa água quente ou fria injetada no canal auditivo para medir as respostas visuais. Um teste de fístula, que mede o movimento dos olhos depois que a pressão é aplicada ao ouvido interno, é mais sensível.
O equilíbrio às vezes também é avaliado por meio de um exame de posturografia. O paciente é colocado em uma plataforma móvel para avaliar se os sintomas de tontura melhoraram com o tratamento. No entanto, esse tipo de teste vestibular não é considerado infalível e pode ser normal quando existe doença vestibular.
Tontura e movimento involuntário dos olhos podem ser decorrentes de doença vestibular no ouvido interno, traumatismo craniano ou reação a medicamentos. O teste vestibular pode ser útil como um primeiro passo para o diagnóstico porque é mais barato do que os tipos de testes que analisam a função cerebral. Se o teste vestibular não conseguir identificar um problema no ouvido interno, o paciente pode continuar com procedimentos mais caros, como ressonância magnética, para investigar distúrbios do cérebro.