Algumas pessoas podem ser mais velhas ou mais jovens do que parecem. Em alguns casos, tais julgamentos podem ser baseados na aparência. Em muitos casos, entretanto, os julgamentos de idade são baseados em como a pessoa pensa e age. A idade mental é muito semelhante, embora seja baseada em mais do que uma suposição. É uma idade mental ou psicológica que normalmente é determinada por um teste de inteligência ou personalidade.
Esse tipo de cálculo de idade é um tópico discutível. Alguns críticos acreditam que é completamente irrelevante e sem sentido. Eles acreditam que tanto os métodos de cálculo quanto os significados deles derivados são problemáticos e enganosos.
Outros acreditam que os cálculos mentais são benéficos principalmente para crianças ou deficientes mentais. Uma razão para isso é porque se acredita que a inteligência normal do adulto seja relativamente estável. De acordo com essas crenças, a inteligência de uma pessoa aos 30 anos deve ser a mesma de quando ela tem 33 anos. No entanto, uma criança de 10 anos deve ter um nível de inteligência diferente aos 12.
Alguns profissionais de saúde mental acreditam que reconhecer a idade mental pode ser um benefício. Isso pode ser especialmente verdadeiro para pessoas mais velhas que sentem que sua idade física é definitiva e restritiva. Se essas pessoas se concentrassem em uma idade mental mais jovem, as teorias sugerem que elas podem ter um melhor bem-estar físico e psicológico. Em outras palavras, eles podem realmente começar a se sentir mais jovens.
Existem várias maneiras de calcular a idade mental. Às vezes, uma pessoa fará algum tipo de teste de inteligência ou personalidade. Em seguida, os resultados do teste podem ser comparados com outros resultados por pessoas que têm a mesma idade física. Em outros casos, pode haver fatores predeterminados contra os quais os resultados são medidos. Em ambos os casos, a idade é geralmente determinada, o que especifica quantos anos uma pessoa teria se sua idade física fosse desconsiderada.
A idade mental também pode ser usada para determinar uma pontuação de inteligência conhecida como QI. Nesses casos, normalmente uma pessoa passa por um teste de inteligência. O resultado numérico desse teste é então aplicado a uma equação que inclui a idade física da pessoa. A solução da equação é igual à pontuação de inteligência da pessoa, que também pode ser chamada de idade mental.