A idade do feto é conhecida como idade gestacional. Esse cálculo costuma ser difícil de ser feito de maneira totalmente precisa, pois a data e a hora exatas em que ocorre a concepção raramente são conhecidas. Portanto, normalmente é necessário basear o número, contado em semanas, em uma data definida, como o primeiro dia do último período menstrual da mãe.
Na maioria dos casos, o cálculo da idade gestacional assume que a concepção ocorreu 14 dias após o primeiro dia da última menstruação. Uma vez que a concepção normalmente pode ocorrer em qualquer lugar 11 a 21 dias depois, o uso de 14 dias é apenas uma estimativa média, com o potencial de erro de vários dias. A data de parto do bebê é então considerada como 40 semanas a partir do primeiro dia da menstruação; no entanto, apenas uma pequena porcentagem dos bebês nasce na data prevista. As mulheres que desejam saber a idade gestacional estimada de seu feto e a data prevista de vencimento da criança podem consultar seu médico para essa informação; também há uma variedade de sites que fornecem ferramentas para fazer o cálculo por eles.
Existem certas maneiras de estimar a idade gestacional que podem fornecer mais precisão do que basear-se no último período menstrual. Normalmente, as mulheres apresentam sinais físicos específicos de que estão ovulando, como alterações na posição cervical e mucosa; aqueles que estão cientes dessas mudanças e também sabem quando tiveram relações sexuais podem ter um conhecimento muito mais específico sobre o dia em que ocorreu a concepção. O ultrassom, principalmente no início da gravidez, pode revelar indicadores físicos da idade do feto. Nos casos em que são utilizados tratamentos de fertilidade, como a fertilização in vitro, a data e até o momento da concepção são definitivamente conhecidos. Depois que o bebê nasce, os médicos podem avaliar sua idade com base no desenvolvimento físico.
Saber a verdadeira idade gestacional de um bebê torna-se particularmente importante no momento do nascimento. Um bebê nascido antes de 37 semanas é considerado prematuro; bebês nesta situação são freqüentemente suscetíveis a uma variedade de problemas médicos, como hemorragias intraventriculares ou dificuldade respiratória. Compreender onde o recém-nascido está em seu desenvolvimento pode ajudar os médicos a entender quais problemas são mais prováveis de ocorrer e a desenvolver um plano de tratamento que dará ao bebê os melhores cuidados possíveis. A observação de certas características físicas, como comprimento, peso e reflexos logo após o nascimento, ajuda os médicos a fazer essa determinação.