A inflação de notas descreve um fenômeno que ocorre em muitos contextos universitários que mostra um aumento contínuo no número de notas mais altas atribuídas aos estudantes. A inflação de notas levou a médias mais altas de notas e tende a ocorrer com mais frequência nos cursos de humanidades. As aulas de ciências e matemática mostram menor incidência de inflação de notas, mas há pequenos aumentos ou pesquisas de cursos que diluíram o material para que mais alunos alcancem uma nota mais alta.
Uma pesquisa com várias escolas particulares, por exemplo, mostrou que a média de notas (GPA) nos anos de 1991 a 1992 foi de 3,11, um pouco melhor que a média B. Dez anos depois, o GPA subiu para 3,26. Em muitas universidades públicas, resultados semelhantes são mostrados.
Algumas universidades demonstraram grande preocupação com o que consideram inflação inflacionária e instituíram políticas para tentar conter o aumento das notas. Políticas como permitir que não mais de 25% da classe recebam As ou reintroduzir a classificação em uma curva reduziram a inflação de notas em alguns casos. No entanto, muitas universidades ainda apresentam notas crescentes, e essas são universidades privadas com mais freqüência, como Harvard, Princeton e Dartmouth.
Muitos estudantes sentem, especialmente se freqüentam uma universidade onde a inflação de notas não é significativa, que notas mais baixas podem prejudicar significativamente suas oportunidades de conseguir emprego depois de frequentarem as universidades. É difícil competir com um aluno quase direto de uma universidade que demonstrou inflação nas notas, principalmente se as notas forem mais baixas. Alguns afirmam que a inflação de notas dá a certos estudantes uma vantagem injusta no mercado de trabalho ou quando se candidatam a escolas de pós-graduação.
Além disso, na escola, um aluno pode ser afetado negativamente pela inflação de notas ou, agora, pelas políticas de deflação de notas, quando se trata de ganhar bolsas de mérito. Os alunos também podem ter uma mentalidade de “consumidor” no que diz respeito às notas. Ao pagar grandes quantias nas mensalidades para frequentar a faculdade, eles podem ter uma expectativa de que sejam premiados com boas notas. Como consumidores, eles estão pagando por um produto e desejam todos os benefícios desse produto. Notas baixas não as servem no mercado.
Algumas tentativas foram feitas para mostrar que a inflação de notas é o resultado natural de estudantes superiores. É verdade que as universidades em geral se tornaram cada vez mais competitivas. É improvável que algumas das universidades particulares listadas acima aceitem alunos com menos de uma média de 4,0. Como a competição pelas escolas da Ivy League é muito alta, essas escolas escolhem o “melhor do grupo” e podem ter um número maior de alunos de alto desempenho.
No entanto, a inflação de notas afetou inúmeras universidades, algumas com padrões menos rigorosos para a aceitação de estudantes. Há poucas evidências para demonstrar que os estudantes hoje são mais instruídos do que há dez anos. De fato, algumas evidências apontam para o contrário. Assim, os alunos de melhor qualidade não podem responder conclusivamente por um aumento constante no GPA.
Algumas escolas mostraram pouca evidência de inflação de notas, o que representa parte do problema. A inflação uniforme em todas as faculdades significaria que todos os estudantes permaneceriam essencialmente competitivos entre si para ingressar nas melhores escolas ou obter emprego. Certas escolas, no entanto, têm um histórico de poucas mudanças nos padrões de classificação. Essas escolas incluem o estado de Iowa, a Universidade Purdue, a Universidade da Califórnia-Irvine e o estado de Washington.
Muitos atribuem o problema a padrões consistentes de classificação à natureza altamente subjetiva das notas, particularmente nos cursos de ciências humanas. Mesmo com os padrões estabelecidos, é provável que professores individuais classifiquem trabalhos como ensaios de maneiras completamente diferentes. Para este fim, algumas universidades tiveram uma política de não classificação no passado. Até recentemente, os alunos da Universidade da Califórnia-Santa Cruz não eram classificados, mas apenas recebiam ou não créditos pelos seus trabalhos de classe.
Este sistema, no entanto, foi abolido há alguns anos, pois muitas bolsas dependem de uma média verificável de notas. Enquanto as universidades tentam combater a inflação, os estudantes são beneficiados ou sofrem com os resultados dessas tentativas. Suas notas podem refletir práticas de classificação muito severas ou muito suaves.