Inflação e crescimento econômico são termos vinculados a um relacionamento muitas vezes contraditório. Embora a interação resultante da inflação e do crescimento econômico nem sempre seja fácil de prever, muitos economistas acreditam que níveis baixos e estáveis de inflação são preferíveis a níveis altos e imprevisíveis. Após mais de um século de economia moderna, muitos estudos mostraram que a maioria das economias tende a crescer a um ritmo mais rápido quando acompanhada de níveis de inflação baixos ou moderados. Os altos níveis de inflação, por outro lado, geralmente estão ligados a uma variedade de problemas, incluindo crescimento econômico lento ou interrompido.
A inflação geralmente ocorre quando a oferta monetária aumenta em relação à produção ou preço dos bens. Por exemplo, se um hambúrguer custa US $ 5 dólares e uma pessoa gasta US $ 50 para almoçar por semana, gastaria 10% desse dinheiro no hambúrguer. No entanto, se a pessoa obtiver um adicional de US $ 50 por semana e o vendedor de hambúrguer aumentar seus preços para refletir esse aumento salarial, o mesmo hambúrguer exato custaria US $ 10, mas ainda assim será a mesma porcentagem da renda do comprador. Em outras palavras, o poder de compra do dólar diminui, pois o aumento da moeda afetou a renda do comprador e os preços do vendedor.
Os baixos níveis de inflação e o crescimento econômico estão frequentemente ligados por várias razões. Primeiro, a existência de inflação permite que os bancos centrais mantenham um controle mais rígido sobre as taxas de juros. Se uma recessão ou depressão fez com que um banco central reduzisse a taxa de juros a zero, ele não poderá se ajustar ainda mais se a situação piorar. Um baixo nível de inflação garante que as taxas de juros permaneçam acima de zero, dando ao banco central a opção de reduzir os juros como meio de combater a desaceleração econômica.
Outra forma de vincular a baixa inflação e o crescimento econômico é através da manutenção da estabilidade de preços. Quando os níveis de inflação são baixos, eles também tendem a ser mais estáveis, o que significa que mudanças rápidas e desestabilizadoras no poder de compra ou nos preços são menos prováveis. A estabilidade de preços geralmente incentiva os investimentos, uma vez que os investidores se sentem mais confiantes sobre o futuro do mercado.
Por outro lado, altos níveis de inflação podem às vezes causar estragos no crescimento econômico. Quando os níveis de inflação são altos, as pessoas podem acumular mercadorias por medo de escassez, fazendo com que as transações do mercado desacelerem e estimulando a possibilidade real de escassez de bens essenciais. Níveis altos de inflação também podem reduzir o poder de compra do dólar mais rapidamente do que os mercados de trabalho podem reagir com aumentos salariais, fazendo com que muitos trabalhadores com renda anteriormente suficiente subitamente sejam incapazes de sobreviver.
Outro perigo potencial de inflação alta e crescimento econômico é um risco crescente de instabilidade do mercado. Inflação rápida ou alta pode desestabilizar os níveis de preços, tornando muito mais difícil prever com precisão o comportamento futuro do mercado. A desestabilização dos preços pode ser extremamente perigosa, pois os investidores podem ficar desencorajados, retardando o crescimento de novos investimentos empresariais e negociação de ações. Além disso, a imprevisibilidade da inflação alta pode dificultar aos economistas, bancos centrais e governos a elaboração de planos viáveis para controlar ou reduzir as taxas de inflação.
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