Como uma especialidade da área de enfermagem, a informática em enfermagem combina tecnologia da informação e ciência da enfermagem para processar dados relacionados a pacientes e auxiliar na tomada de decisões médicas. Enfermeiros de informática gerenciam grandes quantidades de documentação médica eletrônica usando equipamentos como computadores e dispositivos portáteis. Essas enfermeiras especializadas também avaliam a usabilidade de seus sistemas de tecnologia da informação para garantir a recuperação dos dados com rapidez e precisão.
Alguns aspectos importantes desse campo incluem a recuperação de informações do paciente em um formato eletrônico e a manipulação ou envio em outro. Outras tarefas diárias no mundo da informática em enfermagem incluem a aplicação dos princípios de enfermagem aos dados eletrônicos para que os pacientes tenham a garantia do melhor cuidado possível. No campo da pesquisa, a informática em enfermagem agrega um componente analítico para que os dados do paciente sejam processados de acordo com as diretrizes dos projetos de pesquisa.
Um desafio na informática de enfermagem é manter a privacidade do paciente na transferência eletrônica de dados. À medida que a comunidade médica avança no uso de registros eletrônicos, a capacidade de enviar informações do paciente de um sistema para outro aumenta. Enfermeiros de informática garantem que todos os dados do paciente sejam gerenciados de forma confidencial, independentemente de como esses dados são transferidos. Enfermeiras de informática também mantêm altos padrões éticos e evitam o uso indevido de dados do paciente ou divulgação sem o consentimento do paciente.
Outro desafio é o desenvolvimento de diretrizes de prontuários médicos consistentes e a capacidade de compartilhar detalhes de prontuários entre diferentes formatos eletrônicos. À medida que a tecnologia evolui, os enfermeiros de informática devem manter os detalhes eletrônicos corretos, ao mesmo tempo em que mantém o papel do enfermeiro no processo. Em particular, os enfermeiros de informática requerem uma tecnologia de ponto de atendimento que seja adaptável e permita uma avaliação e cuidados adequados ao lado do leito do paciente.
Aqueles que desejam se especializar neste campo devem começar com um diploma em enfermagem e uma licença para trabalhar na área. É necessário treinamento adicional em ciência da computação para enfermeiras que desejam fazer a transição para a informática de enfermagem. Os candidatos mais competitivos possuem pós-graduação na disciplina. Os candidatos à pós-graduação estudam a análise computadorizada de dados de saúde, o gerenciamento de projetos de sistema e a integração de informações e tecnologia em saúde.
A educação em informática em enfermagem tem evoluído lentamente. Muitas escolas de enfermagem ofereciam aulas de tecnologia da informação como disciplinas eletivas no final da década de 1970, mas o foco em habilidades de computação para o trabalho de enfermagem não apareceu nos cursos até a década de 1980. No final da década de 1990, um grupo de especialistas e acadêmicos em informática de enfermagem desenvolveu o conjunto de diretrizes que definem os requisitos de informática em enfermagem. Hoje, esses especialistas continuam a chegar a um consenso maior sobre as definições para o campo e como desenvolver planos educacionais para ele.