A Internet disponibiliza muitas ferramentas, comunidades e recursos de aprendizado de inglês para qualquer pessoa com um computador e uma conexão. O inglês interativo, que usa avisos audiovisuais para ajudar no aprendizado e no autoteste, é um desses recursos. Os sites interativos em inglês geralmente contêm páginas de recursos visuais que podem ser ativados pelo usuário com um clique do mouse para gerar vocabulário falado ou escrito ou para vincular a um questionário para autoteste. O termo “inglês interativo” também é usado pelas escolas de inglês tradicionais para se referir a um estilo de aprendizado que envolve discussão, dramatização e interação frequente com o instrutor.
Em um ambiente típico de escola de idiomas, muitas metodologias de aprendizado dependem de atividades passivas, como ouvir e ler. Embora essas atividades sejam necessárias para qualquer aluno que deseje aprender gramática e vocabulário em inglês, elas devem ser complementadas por outras pessoas para facilitar a aquisição de habilidades de comunicação. As técnicas interativas de aprendizado de inglês ajudam a desenvolver essas habilidades de comunicação, exigindo uma resposta do aluno, seja através de discussões com colegas, interagindo com o instrutor ou trabalhando com dispositivos de ensino audiovisual. As metodologias de aprendizado interativo são baseadas na teoria de que a reprodução da linguagem com o objetivo de comunicação direta acelera a assimilação da gramática e do vocabulário.
Muitos exercícios interativos de inglês podem ser efetivamente utilizados on-line sem a necessidade de um instrutor. Um exercício típico de leitura interativa, por exemplo, facilita a compreensão e a aquisição de vocabulário, fornecendo uma passagem por escrito com várias perguntas de múltipla escolha baseadas nele. Um exercício gramatical interativo pode consistir em uma frase com um verbo ausente e um questionário de múltipla escolha em anexo, fornecendo várias construções de tempo verbal. Um aluno pode usar os testes como forma de aprendizado e como método de aumentar a confiança por meio de autoteste.
Embora muitos sites on-line dedicados a ajudar os usuários a aprender inglês sejam construídos de maneira inequívoca como “escolas” com recursos interativos de inglês, como ferramentas audiovisuais e gramaticais, existem outros que podem ser igualmente úteis para um aluno que deseja aprender habilidades de comunicação. Isso inclui comunidades online de alunos de inglês que incentivam bate-papo, e-mails e trocas de voz entre os alunos. Essas comunidades interativas de inglês geralmente são moderadas por instrutores qualificados e, embora possam efetivamente complementar a experiência em uma sala de aula física, eles também podem permanecer sozinhos como o único recurso de um aluno para interagir em inglês. Tais comunidades têm a vantagem de expor os alunos a um amplo espectro de “colegas de classe” de vários países diferentes, ajudando-os a aprender e apreciar outras culturas além da sua enquanto aprendem inglês.