Pessoas com intolerância à histamina apresentam sintomas semelhantes aos de uma reação alérgica quando consomem alimentos que contêm níveis elevados de histamina. O corpo produz naturalmente enzimas que ajudam a quebrar a histamina, mas aqueles com intolerância à histamina têm níveis mais baixos dessas enzimas. Uma vez que o corpo não consegue quebrar a histamina de forma adequada e rápida se não tiver o suficiente dessas enzimas, altos níveis de histamina podem se acumular, levando a muitos sintomas diferentes.
Os efeitos colaterais mais comuns da intolerância à histamina são urticária, congestão nasal, inchaço facial, dores de cabeça, diarreia e azia. Algumas pessoas apresentam sintomas mais graves, incluindo aumento da frequência cardíaca, dor no peito, ataques de asma ou ataques de pânico. Esses sintomas podem ser indicativos de muitas outras condições além da intolerância à histamina, portanto, a condição pode ser difícil de diagnosticar. Os sintomas geralmente aparecem à medida que a histamina se acumula gradualmente no corpo, então os médicos que suspeitam que um paciente tem intolerância à histamina geralmente o colocam em uma dieta com baixo teor de histamina por várias semanas para ver se os sintomas melhoram após descartar condições mais graves.
Uma dieta sem histamina é a principal forma de tratamento para pacientes com diagnóstico de intolerância à histamina. É importante que os pacientes informem seus médicos sobre quaisquer medicamentos que estejam tomando atualmente, uma vez que alguns medicamentos podem afetar negativamente a função das enzimas que metabolizam a histamina. As vitaminas C e B6 também são úteis porque estimulam a diamina oxidase, uma das principais enzimas responsáveis pela decomposição da histamina. Os anti-histamínicos de venda livre e prescritos são úteis para pacientes com intolerância, pois podem ajudar a reduzir os sintomas e podem prevenir os sintomas se o paciente comer um alimento com alto teor de histamina por engano.
Alimentos processados e fermentados são o maior grupo de alimentos ricos em histamina e devem ser evitados inteiramente por pessoas com intolerância. Queijos fermentados, molho de soja e produtos vegetais fermentados, como chucrute, podem desencadear os sintomas. Muitas carnes, produtos avícolas e peixes também são ricos em histamina, e frango, marisco, salsicha e presunto são os principais infratores.
O espinafre e o tomate contêm altos níveis de histamina, mas a maioria das outras frutas e vegetais são seguros. Pacientes em dietas estritamente livres de histamina também devem evitar frutas cítricas. Na verdade, essas frutas não contêm histamina, mas podem fazer com que o corpo libere naturalmente mais histamina.
O vinho tinto contém altos níveis de histamina e deve ser evitado por pacientes com intolerância à histamina. Além disso, qualquer tipo de álcool pode diminuir a atividade da diamina oxidase. Os pacientes devem evitar o álcool inteiramente se ainda sentirem sintomas de intolerância após cortar os alimentos que contêm histamina e o vinho tinto de suas dietas.