Os caranguejos reais são crustáceos altamente valorizados pela sua carne rica e saborosa. Os biólogos podem usar o termo “caranguejo-rei” para se referir a uma família de criaturas, enquanto os comensais geralmente se referem a Paralithodes camtschatica, um caranguejo específico dessa família, quando falam sobre o caranguejo-real. Muitos restaurantes oferecem caranguejo real em seus cardápios, pois esses caranguejos grandes são abundantes e apresentam alto rendimento de carne, o que os torna comercialmente valiosos.
No sentido de família biológica, os caranguejos-reis são classificados entre os decápodes, ou seja, possuem 10 patas, incluindo duas garras que servem para agarrar e manipular as presas. Os caranguejos-reais são geralmente bastante grandes, uma característica refletida em seu nome comum, o que implica um tamanho superior. Eles também preferem águas frias, como as encontradas no Pacífico Norte, e algumas têm características incomuns, como corpos ligeiramente assimétricos ou conchas cobertas por projeções córneas.
A espécie alimentar mais amplamente utilizada na família do caranguejo-real é a já mencionada P. camtschatica, também chamada de caranguejo-rei-vermelho, que é considerada uma das maiores espécies de caranguejo-real. Como o caranguejo tende a ter uma proporção decepcionante de carne em relação ao peso total, o caranguejo-real vermelho é um alimento popular, pois tem um alto rendimento de carne utilizável. Além do caranguejo-real-vermelho, os pescadores comerciais também colhem caranguejo-real-marrom ou dourado e caranguejo-real-azul, duas espécies menores com carne de sabor comparável. As enormes garras do caranguejo-rei azul podem torná-lo um assunto interessante quando são servidos inteiros.
Outra espécie, o caranguejo-real-escarlate, tem carne extremamente saborosa e doce, mas não é uma espécie comercialmente viável devido à sua distribuição populacional limitada. Portanto, a maioria das pessoas nunca o prova, a menos que tenha amigos que pescam ou colhem caranguejos que podem coletar caranguejo-rei escarlate por acidente. Outras espécies de caranguejo-real são colhidas regionalmente e às vezes apreciadas pelas populações locais, embora possam não ser amplamente exportadas.
Um caranguejo rei adulto pode chegar a 10 libras (aproximadamente cinco quilos) quando totalmente crescido. A carne de caranguejo é rica em proteínas e alguns oligoelementos, sendo um ótimo complemento para a dieta humana. Ao contrário da crença popular, a carne de caranguejo também é comparativamente baixa em gordura; a maioria dos jantares com caranguejo são gordurosos por causa dos ingredientes complementares usados, como molhos amanteigados. Inúmeras receitas de caranguejo-real em forma fresca, congelada e enlatada podem ser encontradas usando seu mecanismo de busca favorito.