A lactoferrina (LF) ? uma prote?na humana que tem muitas fun??es. Tamb?m conhecida como lactotransferrina, ? encontrada no leite materno e nas secre??es das mucosas, como saliva, l?grimas e secre??es g?stricas. Essa prote?na possui forte atividade antibacteriana, devido ?s propriedades de liga??o ao ferro e ? estrutura intr?nseca da prote?na. Tamb?m modula eventos inflamat?rios. Em combina??o com o hipotiocianato, a lactoferrina ? usada no tratamento de pacientes com fibrose c?stica.
O sistema de defesa antimicrobiana do trato respirat?rio envolve camadas de mecanismos de defesa que o protegem, e os pulm?es, contra microorganismos que foram inalados. A lactoferrina ? uma parte essencial deste sistema. Ele pode ser decomposto, por atividade da protease, em fragmentos menores para produzir dois pequenos pept?deos conhecidos como lactoferricina e kaliocin-1, ambos com atividade antimicrobiana.
A lactoferrina ? uma prote?na de liga??o ao ferro, mas, diferentemente da maioria das prote?nas que se ligam ao ferro, ela n?o cont?m um grupo heme. Por esse motivo, a prote?na est? na categoria de prote?nas de liga??o ao ferro n?o-heme. A capacidade de ligar o ferro faz com que ele tenha propriedades inibit?rias em rela??o a uma variedade de bact?rias gram-positivas e gram-negativas e alguns fungos. Esses organismos precisam de ferro para o crescimento, mas n?o podem utiliz?-lo se tiverem sido seq?estrados pela lactoferrina. A capacidade de interromper o crescimento dos microrganismos sem mat?-los ? conhecida como bacteriost?tica.
Em alguns casos, as bact?rias gram-negativas produzem mol?culas que sequestram o ferro e as secretam no ambiente para ligar todo o ferro. Isso pode impedir as propriedades bacteriost?ticas da lactoferrina. Parece que parte da estrutura da prote?na ? antibacteriana, mesmo na aus?ncia de ferro. Essa combina??o de fatores ? respons?vel pelas atividades antibacterianas potentes dessa mol?cula.
A lactoferrina ? a segunda prote?na mais comum no leite materno humano. ? mais abundante no leite produzido nos dias imediatamente ap?s o nascimento e parece fornecer aos rec?m-nascidos o ferro de que precisam para prosperar. Essa prote?na tamb?m est? presente no leite de vaca, mas em n?veis muito mais baixos do que no leite humano.
Esta mol?cula tamb?m est? envolvida no combate ? inflama??o. ? armazenado nos gr?nulos de neutr?filos – a variedade mais comum de gl?bulos brancos em humanos. Essas c?lulas respondem rapidamente a locais de inflama??o ou infec??o bacteriana e secretam lactoferrina. Essa mol?cula interage com as c?lulas nos locais de inflama??o para inibir a produ??o de citocinas que causariam inflama??o. H? tamb?m alguma evid?ncia de que inibe a liga??o de v?rus ?s c?lulas, incluindo o HIV.
A LF ? usada no tratamento da fibrose c?stica, uma doen?a que afeta muitas partes do corpo, incluindo os pulm?es. Faz com que o muco se acumule neles, e a suscetibilidade ? doen?a aumenta. Parte da raz?o desse aumento da remunera??o ? que componentes do sistema imunol?gico, como LF e hipotiocianato, s?o produzidos em n?veis baixos ou faltam inteiramente. O hipotocianato ? normalmente gerado como resultado indireto da atividade da lactoperoxidase, outra prote?na envolvida no sistema de defesa antimicrobiana do trato respirat?rio. Um tratamento atual para fibrose c?stica envolve tratamento com LF e hipotiocianato.