Os amino?cidos s?o as pequenas unidades que comp?em as prote?nas, e os neurotransmissores s?o mol?culas que transmitem sinais atrav?s das jun??es nervosas ou sinapses. No sistema nervoso humano, alguns amino?cidos atuam como neurotransmissores. Estes incluem glicina, ?cido gama-aminobut?rico (GABA), aspartato e glutamato. Os neurotransmissores de amino?cidos podem excitar ou inibir a ativa??o do nervo em uma sinapse. Pensa-se que o GABA e a glicina inibem principalmente as respostas nervosas, enquanto o glutamato e o aspartato tendem a excitar.
Nas sinapses nervosas, o final de um nervo, ou neur?nio, ? separado do in?cio do pr?ximo por um intervalo conhecido como fenda sin?ptica. Um sinal de nervo, chamado de potencial de a??o, n?o pode atravessar a fenda sin?ptica. Em vez disso, produtos qu?micos end?genos, como neurotransmissores de amino?cidos, s?o usados ??para transportar o impulso. Uma c?lula nervosa da qual um impulso viaja ? conhecida como neur?nio pr?-sin?ptico. O neur?nio pr?-sin?ptico produz os neurotransmissores de amino?cidos, enquanto o neur?nio receptor ou p?s-sin?ptico possui receptores que os ligam.
De todos os amino?cidos que funcionam como neurotransmissores, o GABA ? o ?nico que tamb?m n?o ? usado para produzir prote?nas no corpo. O GABA ? formado usando uma enzima presente apenas nos neur?nios. Os neurotransmissores de amino?cidos conhecidos como aspartato e glutamato s?o criados dentro das c?lulas, em pequenas estruturas conhecidas como mitoc?ndrias. Eles ent?o se mudam para o gel que preenche a c?lula, conhecido como citoplasma, antes de serem colocados dentro de bolhas chamadas ves?culas.
A glicina tamb?m ? produzida dentro das mitoc?ndrias. O veneno conhecido como estricnina bloqueia os receptores de glicina nos neur?nios p?s-sin?pticos. Isso impede que a glicina se ligue e produza seu efeito inibit?rio sobre os nervos, para que ocorra a excita??o sem oposi??o. Certos m?sculos, como o diafragma, s?o incapazes de relaxar. A pessoa com intoxica??o por estricnina pode ficar incapaz de respirar, com resultados potencialmente fatais.
A produ??o de GABA requer uma enzima conhecida como descarboxilase do ?cido glut?mico (GAD). Isso significa que os anticorpos GAD, prote?nas com receptores que se ligam ao GAD, podem ser usados ??para identificar quais neur?nios produzem GABA em vez de outros neurotransmissores de amino?cidos. O GABA ? o principal neurotransmissor que causa inibi??o nas sinapses nervosas em todo o sistema nervoso. O ?lcool no c?rebro se liga aos receptores GABA, aumentando seu efeito de reduzir a atividade dos neur?nios. Esta ? uma das raz?es pelas quais o ?lcool pode atuar como sedativo.
Dentro do sistema nervoso central, o glutamato ? o principal neurotransmissor que causa excita??o nas sinapses nervosas. O excesso de glutamato pode ser t?xico, pois os neur?nios s?o danificados se a excita??o for prolongada. ?s vezes, danos cerebrais e derrames podem causar excesso de glutamato, o que leva a danos e mais perda de c?lulas cerebrais.