O latito é uma rocha vulcânica que pode ser cinza, amarela, rosa ou branca. Uma variedade de minerais geralmente está contida na rocha. Ele normalmente tem muito pouco ou nenhum quartzo; o conteúdo geralmente é inferior a 5% na forma pura, enquanto uma rocha semelhante chamada monzonita pode consistir em 10% ou mais de quartzo. Uma rocha ígnea, latita geralmente se forma a partir de material quente e fluido chamado magma nas profundezas da Terra.
Às vezes, a rocha pode aflorar durante uma erupção vulcânica ou pode permanecer abaixo da superfície com lava que permanece no subsolo. Rochas intrusivas do magma podem ficar expostas ao longo do tempo com a erosão da superfície. Às vezes, o latito é descoberto nesses tipos de depósitos. Os minerais na rocha são frequentemente identificados usando uma análise visual dos minerais da rocha, o que geralmente é feito comparando sua textura com gráficos científicos; uma análise química também pode ser realizada para confirmar a natureza da rocha.
Feldspato, olivina e piroxeno são minerais comuns vistos na latita. Se a rocha contém quartzo, geralmente não há olivina contida nela. Outras rochas vulcânicas comuns incluem basalto e andesita; O latito foi originalmente identificado no final de 1800 para definir sua semelhança com as rochas encontradas na Itália. O feldspato na latita geralmente está presente como cristais grandes, enquanto o feldspato e outro mineral chamado augita formam uma matriz mais fina de material.
O latito pode se formar nos vários locais onde as rochas ígneas ocorrem, inclusive onde as placas tectônicas se espalham por longas cordilheiras abaixo dos oceanos. Normalmente, também se forma em zonas de subducção, onde uma placa é empurrada abaixo de outra, bem como onde a crosta externa da Terra é pressionada. Pressão e calor frequentemente alteram as formações rochosas nesses locais. Uma característica tipicamente vista nessa rocha é a presença de grandes cristais de minerais. Grandes grãos destes são chamados fenocristais; uma rocha que os possui é chamada de pórfiro.
Rochas ígneas comuns incluem basalto, que normalmente se forma sob os oceanos e granito, encontrado em terra. O latito é geralmente encontrado em terra e é comum na parte ocidental da América do Norte. Embora vários minerais diferentes sejam comuns, o conteúdo real de cada rocha pode variar e também pode haver uma variedade de texturas. A rocha pode ser analisada usando vários métodos científicos, e pequenas amostras vistas ao microscópio, com luz polarizada, são uma maneira de visualizar cristais individuais dentro de uma amostra.