Porfírio é um termo grego que se traduz em roxo. No sentido científico, refere-se a várias rochas ígneas com cristais embutidos que dão a rochas de diferentes tipos uma aparência brilhante e cintilante. Os romanos valorizavam certos tipos dessa rocha, especialmente uma rocha de feldspato marrom com grandes cristais, composta de minerais de plagioclásio. Como essa cor e qualquer coisa de púrpura estavam associados à realeza, você vê vários exemplos de arte e arquitetura em esculturas em estátua, colunas e várias fontes feitas de feldspato marrom, especialmente com cristais de plagioclásio.
Não apenas o Império Romano, mas também o Império Bizantino fez uso significativo de formas de pórfiro na escultura. Você encontrará exemplos de seu uso em alguns lugares muito conhecidos, como a Catedral Hagia Sophia, na Turquia, construída durante a Era de Ouro do Império Bizantino. Peças menores de pórfiro podem ser usadas em jóias. A tradição de usar essas belas rochas ígneas na escultura continua hoje, com muitos dos edifícios grandes e impressionantes, especialmente antes do século 19 na Europa, usando o pórfiro de várias maneiras. A rica cor e brilho dos vários tipos desta rocha são um deleite para os olhos quando são usados em grandes quantidades em esculturas, estátuas ou colunas.
Rochas ígneas são feitas de magma que esfriou e podem vir de várias formas. No caso do pórfiro, os cristais são formados pela rocha em duas etapas de resfriamento. Como magma, a rocha esfria lentamente lentamente, sob a crosta terrestre. Esse resfriamento lento faz com que grandes cristais se formem. À medida que se move em direção à crosta superior, a rocha esfria mais rapidamente, ou pode ser ejetada de vulcões, criando separação mineral. O resfriamento rápido na segunda metade deste processo faz com que pequenos cristais se formem, que não são aparentes a olho nu. O resultado, dependendo dos tipos de rochas e minerais presentes no magma, é o pórfiro em uma infinidade de cores.
Grande parte do pórfiro roxo do Império Romano e Bizantino veio de uma única pedreira egípcia. Hoje, você pode encontrar essa rocha ígnea em praticamente qualquer lugar onde uma forte atividade vulcânica já existiu. Curiosamente, o site foi perdido por muitos anos após o século 7 dC, mas foi redescoberto em 1823, após muitos anos de pesquisa. O imperador Napoleão, em particular, desejava encontrar o local original da pedreira, a fim de colher suas riquezas para novos edifícios na França, mas sua busca foi em vão.
Pode ficar um pouco confuso quando os geólogos discutem o pórfiro, pois podem estar se referindo aos diferentes tipos de rochas ígneas ou à textura de certas rochas. Rochas que possuem cristais grandes claramente visíveis, contrastadas com cristais muito menores, são chamadas de textura porfirítica. Exemplos de rochas porfiríticas incluem granito, feldspato e basalto.